乙女ゲームのヒロインに転生！ これはハーレムめざすしかないっしょ！！

第7話 こんな絶体絶命、ゲームでプレイしたことないけれど、みんなで力を合わせてクリアーするしかないっしょ！

「待って！　待って！　私、自分で歩けるから！」

「それは無理だと思うけれど？」

　ウィリアムは私を抱きかかえ――いわゆるお姫様抱っこをしながら、ふんわりと微笑んだ。

「だって、この剣は魔術で創り上げたものでしょ？　ジェイス、こういうの何て言うんだっけ？」

「……創造魔術」

　ぶすっとジェイスは答える。私の運搬役ができず、拗ねているらしい。なんて、可愛い――じゃない。これ以上は心臓がいくらあっても足りない。

（でも、流石たよね）

　つい感心してしまう。流石は宮廷魔術師の養子と言うべきか。魔力で、魔素をかき集めて、不純物ゼロの物質化に昇華。天球儀の加護が成せる業。

「でも、こんな魔術、僕はお目にかかったことないよ」

　錫杖を抱きしめながら、ジェイスは呟く。それはそうだと思う。天球儀の加護は、忘れ去られた神の加護なのだから。

　この間もジェイスの風魔術で、速度を向上。レンの付与魔術でジェイスの魔術を全員に付与。ウィリアムが負荷軽減の支援魔術を行使さていた。このなかで、負荷が軽いのはウィリアム。荷物の運搬が彼の役目となるのも必然だった。

「殿下、やはりその荷物は私が――」

「ダメだよ、レン。彼女は俺の恩人だって言ったはずだ。蔑ろな対応は許さないし、そもそも気安く触れられるなんて思わないで欲しい」

「……失言でした」

　レンは口を噤む。そんな彼を見やりながら、私は――天チギコアユーザーなら誰しも「可愛い」としか思えないはず！

　だって、レンは主君最優先。ウィリアムに重労働をさせるなんて、もってのほか。そして王族と平民の区別分別は、騎士――貴族として当然の責務。ここを蔑ろにすれば、それこそ王家軽視と言われかねない。彼は騎士としての矜持を護りながら、最大限の譲歩として私を運ぶと言ったのだ。

「殿下、お疲れでしょう。僕が――」

「ジェイス」

　ウィリアムはにっこり笑う。

「このか弱い乙女を護ることに名誉こそあれ、疲れが出るものか。君とは鍛え方が違うよ」　そう言われたらジェイスも、反論のしようが無い。私のついてくるのがやっとだったジェイスの体力を考えれば、まさに正論だった。

　――チッ。

　王族に舌打ちはどうかと思うけれど。

「それより、サリア」

「はひ？」

　まさか私に、話がふられるとは思わず、目が点になる。

「もう少し、スピードを上げたい。君が言う魔女は、我が国に害を為す存在となり得る。そうだろう？」

　私はコクンと頷く。ウィリアムも、小さく頷いた。

「ジェイス、天才のお前なら魔術の出力を上げることも造作ないな？」

「……御意。殿下の仰せのままに。魔石も十分あります」

「レン、遺跡を抜けたら。お前は、飛べ」

「承知しました」

「それからサリア」

　ウィリアムが、私の耳元で優しく囁く。

「ご覧の通りだ。しっかり掴まっていて欲しい。舌を噛まないように」

　私の手に触れ。そして促した。え？　これ――待って。これって。ホールドオン、首にしっかり抱きついてるしまって……？　近い、近いよ！？

「心配しなく良い。怖かったら、目を閉じていて」

　ウィリアムが私の髪を撫でる。それから、瞼に掌を当てて、視界を閉ざす。私はただ、ウィリアムを抱きしめるしか、術は無かった。

「風魔術【加速（アクセラレータ）】起動」

　ジェイスの呪文が風に溶けて。

　風圧に押し潰されそうな錯覚にのまれ――。

　私は小さな悲鳴を上げながら、ウィリアムに抱きついてしまったのだった。

■■■

「あり得ない、あり得ない！　こんなシナリオあり得ない！」

　羽ばたきながら呟く。

「だって、オンラインゲームなのよ？　多くのユーザーに影響が……」

　考える。思考する。それなら、と――。

「シナリオを軌道修正すれば、システムの負荷もそこまでじゃない可能性も？」

　呟く。唇を綻ばせて。

「それなら、最初の予定通りに……【はじまりの村】を……」

　笑む。

　やっぱりか。

　魔女ウィズベルなら、当然そうするだろう。

　だってこの村は、天球儀の契りを――。

「飛べっっっ、レンっっ！」

　ウィリアムの声が響く。

「はっ！」

　私達は遺跡を飛び出した。眼前に広がる、燦々と輝く太陽が痛い。

「な、なに？」

「付与魔術【跳躍（ジャンピング）】起動！」

　レンが魔術を実行した。跳ぶ。飛んで――翔ぶ。

　いわゆる竜騎士部隊が、得意とする魔術だった。竜のように駆け、制圧する。槍騎士の至高。レンが目指す、究極の姿。

　三傑はそれぞれ、大切な人を失い、もてる力を発揮できなかった。傷を癒やすのに、時間がかかったのだ。

　でも今――三傑は、誰も失っていない。

　躊躇する理由は、何一つなかった。

　天球儀の加護が生みだした創造魔術の一つ【騎士の銀閃】が、魔女の片翼を打ち破る。

「バカ、な――」

　魔女が、バランスを崩しながらも――ニヤリと笑う。その口から牙を剥き出しにして。

（ウソ？　今、序章（チュートリアル）よ？　【神夜の貴族】に陞爵（しょうしゃく）するのは、まだ――）

　考えている場合じゃなかった。私はあらん限りの声を振り絞る。

「……みんな、逃げてっ！」

「遅いわっ！」

　魔女は歓喜の笑みを漏らす。

　その口から灼熱が吐き出されようとしていた。それは悪魔（デーモン）の祝福。現界した悪魔の先触れ、挨拶代わり。この一帯を焦土に変えてしまう。

　私は目を瞑り、現実から目を逸らそうとした――その直前だった。

　無数の矢が、雨のように降り注ぎ、魔女を貫く。

（え？）

　見れば、村の狩人達が丘から、弓を引くのが見えた。

（……あの矢は、天球儀の加護……？）

　唖然として見る。

　確かに【はじまりの村】は、始祖王出生の地であり、始祖王を止めようと立ち上がった、天球儀の民、その隠れ里だった。でも、その技術はとうに朽ちたはずで。ゲームの中では以降、隠れ里が語られることはなく――。

　そんなことよりも、魔女が嗤っている。

　――遅い。悪魔（デーモン）の祝福は、もう放たれた。

　その口から、深紅の吐息が放たれて。

　三傑がそれぞれ、神具を構えるが、もう遅い。どう足掻いても、あの熱量は間に合わない。私は、今度こそ終わりを覚悟して――。

「よく頑張ったね、サリア。でも、ここからはお姉ちゃんに任せなさい」

　姉だった。

　いつものどこか、頼りない面影はどこにもない。

「天球儀の加護よ」

　お姉ちゃんは、確かにそう呟いた。

「我、聖女は汝と契らん。護人（もりびと）を守るための聖域となれ」

　印を結ぶ。結び直す。さらに、結んで。

　深紅の光と、銀色の光が衝突して。

　眩しい。

　目が、とても開けられない。

　姉の表情に苦悶の色が滲む。

　押し負け――悪魔の祝福が、加護を食い潰そうとした、その瞬間だった。

　三人の影が、飛び上がる。

　影がのびて。

　剣を薙ぐ。

　槍で払い、錫杖から魔術を紡ぐ。

　光が――。

　黄金に輝く光が。

　銀色に煌めく一閃が。

　包み込むような、深い紫光（バイオレットライト）が。

　悪魔（デーモン）の祝福を、飲み込んだ。