異世界帰りは平凡な日常を夢に見る

第10話 酒呑がやって来た

「でだ」

祖父が続ける。

「お前、箱庭以外の力ってなんだ ? 」

「ああ。えっと、簡単な魔法だよ。攻撃力はあんま無いけど。簡単な火を出したり、水撒きしたり。あとは身体強化かな。それと防御壁。箱庭で最低限生活するのに便利なものが中心かなあ」

「他には」

「無いよ」

祖父は、腕組みをして難しい顔をしている。

「そんな風には思えないんだがな。バアさんのレシピを受け継げたからには、まだ何かあると思うんだが。そうなのかな。そういった細かいことは俺には判らん」

迅は、首を傾げた。異世界では戦いの時に参加していなかった。防御壁を展開し、その中で身を守っていた。そこから、負傷した仲間に、回復薬等を投げて与えたりはしていたが。

薬については、箱庭で育てられたものを使って、薬師に教えてもらい調合を覚えた。道中半ばからは、薬類の調達は迅の役割となっていたのだ。

「関係あるかどうかはわかんないけど、薬は作ってたよ。でも、普通の人が作れるやつだけど」

それを聞いた祖父が片眉を上げる。

「そっか。機会があれば、物見のバアさんトコにでも行ってみるか。他に何かないのなら、それはそれで構わないが。もし、何かあるならば知っていた方が後々良いだろうからな」

そう呟いた。

　改めて迅は思った。自分自身が、何故彼処に召喚されたかがわからなかった。特別な力は得たけれども、それは箱庭しかなかった。あの力は、別段あの状況下で必要だったものだとは思えなかった。

しかし、戦えないことで忌避されることもなく、生き延びるための術を教え込まれ、魔王の根城へと向かわされた。

その日は、結局それで終わった。物見のバアさんは誰かも聞かなかったが、後日ということになったようだ。

　さて、山から酒吞が降りてきた。洞窟前では、やばい雰囲気をビシバシ感じたが、降りてきた酒吞は穏やかだ。

「下にいる時には、こんなものだ」

あのままだと、色々と不都合なので、酒吞は抑えているのだそうだ。

「暫く、下に居る」

祖父は、嬉しそうに酒を買いに出かけていった。飲み友達が遊びに来たかのようだ。

　酒吞は、どっかりと縁側に腰掛け、道の駅の納品物を作っている迅の姿を眺めている。

「何だ、なにか面白いものでもあるのか」

何となく気になって問うてみた。

「面白いのう。お前、魔力が外に出ない性質だったんだな」

うんうん頷きながら、酒吞が応えた。

「へ ? 」

「お前が無能に見えたのは、完全に体内に留（とど）まっていて、隠蔽されていたからだったんだな」

　迅には酒吞の言うことが全く理解できなかった。

「何故そのような形になっているのか知らんが、掌や指先からは魔力を出せるんだな。先日、魔窟で会った時は気がつかなんだ。制御が上手いな」

酒吞はそれ以上、迅の魔力について説明する気はないようだ。ウンウンと、己だけで何かを納得したのかふいっと縁側で横になり、昼寝の体制になった。

言いたいことだけ放り投げて、全くもって傍若無人である。

　祖父が帰って来たことで、酒呑も起き出して宴会が始まった。酒の肴は迅が作っている。箱庭の卵や牛乳なども使って簡単なものだ。

祖父はクッキーやプリンでも問題はない。これは、先ほど作っていた納品の余分な分で良いだろう。

今回は、お試しに大福にチャレンジしていた。調子に乗って作りすぎた感があるが、迅は大福でウイスキーを飲む気満々だ。

だが、酒呑は甘い物はそれほど好まないと聞いたので、違う物を用意する必要がある。そうは言っても凝った物を作るつもりは無い。

それでも祖父が言っていた様に、卵料理は気に入ったようだった。作りおきの煮玉子や燻製がどんどん減っていく。

オムレツは、お代わりを要求された。祖父は、茶碗蒸しが気に入ったようだった。

「酒吞。お前、今回はどのくらいいられるんだ」

「そうさのう、ここんとこ少々現れる数も大きさも多いからな。まあ、３日かそこらだな。影をおいてきたので、デカいのが来れば直ぐに戻るが」

酒吞の返事に、祖父は眉を顰めた。

「妖物が増えとるのか」

「ややな。まあ、退屈せんで良い」

上機嫌で飲んでいる二人だった。

菰野にもらったシシ肉で作ったチャーシューなども盛り付けた。

「これはなんの肉だ ? 美味いな」

「ああ。先日村の者が狩った獅子の肉だ。なかなか旨いだろう」

「美味いな。あの獅子がこんなに美味くなるとはな。

獅子は外に出てきてるのか ? 」

「北の森で繁殖してたらしい。結構増えていたそうだ」

「そうか。では北の森には抜け口があるのかもしれんな」

その会話が引っ掛かった。シシ肉はイノシシの肉だろう ? 違うのか ? そう思った迅は

「その肉はイノシシのじゃないのか」

と聞いてみた。

一瞬、キョトンとした祖父だったが、頭を掻いて

「ああ、すまん。通じてなかったか。これは妖物の獅子の肉だ。ちゃんと下処理してあるから、なんの問題もないぞ」

確かに「シシ肉」とは言っていた。迅がそれを「イノシシ」だと勝手に思い込んでいたと言うことか。

迅は酒の肴を見繕って、二人を放っておいて早々に寝る事にした。

　翌朝、起きると酒吞はいなかった。

「ああ、彼奴か。夜明け頃に出かけだぞ」

起きてきた祖父が言う。

「昨夜、獅子狩りの話をしたら、思うところがあった様だ。そのうち、戻るだろう。戻ったら、飯を食わせればいい。

居るうちは仕事を頼めば、ある程度の事はしてくれるぞ。酒と飯は必要だがな」

脳天気な祖父の言葉に、「シシ」肉の事を思い出し、ちょっと複雑な気分になる。

(シシ肉、美味しいんだよ。でもイノシシじゃないんだ。じゃあ、なんなんだろう。いや、考えちゃ駄目な気がする)

酒吞が戻ってきたのは、それから暫くたってからだった。庭先で大声で呼ばれたので出てみると、

「お主、獅子を見たこと無いんだろう。ちょっと行って狩ってきた」

担いできたのをどっと庭先に下ろした。

「コイツが、獅子だ。ちょっと小柄かな。これでまた、美味いもんを作ってくれ」

沖縄にあるシーサーのような狛犬のようなそれは、金色の体毛で覆われていて、尾と鬣は赤く輝くような色をしている。

全長で２ｍほどある。

「こりゃ良い。コリに頼んで下処理を頼もう」

祖父は、嬉々として電話をかけに。自慢気な酒吞と庭に置かれた獅子を見て、絶句する迅であった。