ほうかごラビュリントス

第二階層・レコード部屋の怪人（８）

　わたしは走った。

　小窓と反対側にあるドアを使って、倉庫からぬけだしたあとは、なにも考えずやみくもに走った。走っているうちに、涙が出てきた。

　失敗した。

　失敗した、失敗した、失敗した。

　わたしは、とりかえしのつかない失敗をしてしまった。

　べそをかきながら走るうちに、階段にたどりついた。

　洋風のドアに、牛頭の南京錠。マークは「β´（ベータ）」だ。

　カギをあけ、扉の中にすべりこんだわたしは、そこでモネちゃんを待った。

　五分待ち、十分待っても、モネちゃんは追いついてこない。

　やがて、廊下の奥からドスドスという足音とともに、怪人が姿を現した。

　肉切り包丁を提げた反対の手に、くしゃっとつぶれたカンカン帽を持っていた。

　わたしは悲鳴をあげた。

　扉の中へ逃げこみ、カギをかける。

　怪人は扉のすぐ前までやってきて、しばらく、こちらのようすをうかがっていたけれど、やがてあきらめたのか、ゆっくりと去っていった。

　どれだけ待っても、モネちゃんは追いついてこなかった。

　わたしはひざをかかえたまま、ずっと泣いていた。

　頭の中で、わたしのせいだ、という言葉がぐるぐると回っている。

　わたしのせいだ。

　わたしのせいだわたしのせいだ。

　わたしのせいで、モネちゃんは……。

　モネちゃんが来るまで、次の階への扉は開けないつもりだった。いつまでも、ここで待つつもりだった。

　でも、待っているうちにどんどん心細くなり、おなかもすいてきた。

　拝田くんの家から帰るとちゅうで姿を消したわたしを、家族も心配しているだろうと思った。

　涙が出なくなり、のどがすっかりかれてしまうと、わたしはふらふらと立ちあがった。

　階段をおりていくと、つきあたりに、白い大理石でできた、重そうな扉があった。

　わたしは扉を開いた。