ほうかごラビュリントス

第二階層・レコード部屋の怪人（７）

「あっ……」

　わたしはあわてて、転がるレコードを追いかけた。

　背中から、モネちゃんの呼びとめる声が聞こえる。

　でも待てない。

　あれは。あれだけは、持って帰らなくちゃ。

　レコードはさっきの小窓から倉庫の外に転がりでると、廊下でぱたんと横だおしになった。

　わたしは小窓から身を乗りだし、レコードに手を伸ばす。

　その手を、ものすごく強い力でグッとつかまれた。

　あっと思う間もなく、わたしは部屋の外に引きずりだされていた。

　クマのような手で首をつかまれ、壁ぎわに押しつけられる。

　あの怪人だった。

　いなくなったふりをして、小窓のそばに身をひそめてたんだ。

　首に半分めりこんだレコードが、ゆっくり回転している。

　麻袋をかぶった口のあたりから、何か聞こえた。男じゃなくて、女の人の声だった。

　さっき、レコード部屋で見た、あの女性の声だ。首にささったレコードの音声が……なぜか、口から再生されている。

『午後三時、野村氏ト商談。ハジメ相場ノ三割増シノ金額ヲ示シタノチ、一割増ノ値デ手ヲ打ツベシ。午後五時、田中氏トノ会見ハ三日後ニ延期スベシ。午後五時三十分、入浴。頭、腕、背中、足ノ順ニ洗ウベシ。午後六時、夕食。麦飯ト牛肉ヲ食スベシ。ツケモノハ大根ニスルベシ──……』

　これ……一日の予定だ。

　その日何をするかを、細かく全部、レコードに決められているんだ。

　つまり……あの部屋にあった、日付の書かれたレコードって……。

　怪人は、固まって動けないわたしの首に手をかけると、右手の肉切り包丁を振りあげた。

　ヒッとさけんで目をつぶった、次の瞬間。なにかが怪人の手にぶつかってきた。

　たまらずひっくり返る。

　身をおこすと、モネちゃんが転んだ怪人に馬乗りになっていた。トランクをかかえて、体当たりしたんだ。

「柚子さん！」

　モネちゃんが叫んで、なにかを投げた。

　金色のカギだった。

「扉まで、先に行っていて。最初の日と同じ！」

　言い終わらないうちに、怪人がガバッと起きあがった。

　それだけで、体重の軽いモネちゃんはふっとばされてしまう。

　転がったところに、肉切り包丁が振りおろされる。ガンッと音がして、盾（たて）にしたトランクに刃先がめりこんだ。

「モネちゃ……」

　立ちすくんだわたしに、モネちゃんは、きびしい声で言った。

「いいから！　行きなさい！」

　一瞬だけ、わたしは迷った。

　そして足元のカギをひろい、駆けだすと、さっきの小窓へもぐりこんだ。

　レコードは、乱闘のときに遠くのほうまで転がってしまっていて、あきらめるしかなかった。