ほうかごラビュリントス

第二階層・レコード部屋の怪人（４）

「うそ」

「本当よ。証拠は、柚子さんがその目で見たでしょう」

「でも、モネちゃんはさわれるよ。体があるよ……！」

「ラビュリントスの中にいるからよ。ここは、そういう場所なの。人面犬も、丑の刻参りの女も、うしむしも……ラビュリントスの力でこの世につなぎとめられ、実体を得ているのよ。外の世界では、柚子さんにあたくしの姿は見えないし、声も聞こえないの。見えたとしても、せいぜい、ほんの一瞬よ」

　モネちゃんは落ちついていた。

　まるで、いつかこうなることがわかっていたみたいだった。

「だまっていて、ごめんなさいね。でも、柚子さんをこわがらせないためには、同じ小学生のふりをしたほうがいいと思ったの。いっしょにいないと、あなたを守ってあげることも、あたくしの目的を果たすこともできないから」

「どういうこと……？」

　わたしの声はふるえていた。

　足が急に、ゴムのようにぐにゃぐにゃになった気がして、わたしは、その場にへたりこんでしまう。

「あたくしのお父さまは、有間大道という、迷路職人だった。でも、迷路職人というのは表むきでね。本当は、ヨオロッパで魔術や呪術を学んだ、オカルト研究家だったの。このラビュリントスを作ったのは……お父さまなのよ」

「つ、作った？　なんで？」

「峰背さんみたいな人たちに、やとわれたから。あの人たちはラビュリントスを使って家におばけを閉じこめ、その力を利用して、幸福になろうとしたの。昔の家では、塗籠（ぬりごめ）という部屋に神さまを隠しておくことがあったのだけれど、それと同じようなものね」

　おばけの力で……幸福に？

「それって、件？」

　わたしが言うと、モネちゃんは少しだけ笑った。

「大あたり。峰背さんは、お父さまに、件のためのラビュリントスを作らせたの。本当なら、一度、予言をしただけで、件は死んでしまう。だけど、この迷宮の中でなら……件を生かして、予言をさせ続けることができる。でもね」

　モネちゃんは苦しそうな表情にもどって、くちびるをかんだ。

「おばけの力は、人間なんかの手にはあまる。結局、峰背さんの一族は、件の予言に振りまわされ、滅びてしまったの。……あたくしがそれを知ったのは、自分が死んだあとだったけれどね」

　そうか。じゃあ……峰背家にまつわるうわさは、ほぼ正しかったんだ。

　峰背家の人々は、件を作る実験に成功した。

　みんなの想像をこえていたのは、ラビュリントスなんてものを作らせて、その件を飼っていたことだ。

　もしかしたら……峰背家の成功のいくらかは、その、長生きした件の予言のおかげだったのかもしれない。

　ふと気づいた。

　この部屋にある、日付だけが書かれたたくさんのレコード。

　これって、件に予言させた内容を録音したものなんじゃないかって。

「峰背家がほろびても、ラビュリントスと件は、この土地にのこった。そして、ときどき子供を引きずりこんでは、生贄（いけにえ）にしてきたのよ。……もしかして、柚子さんは最近、家に帰りたくないとか、どこかへ行ってしまいたいとか、思っていたんじゃないかしら？」

「えっ」

　わたしはぎくりとした。

　そのとおりだったからだ。

　受験も塾も、お母さんのお小言もイヤで、不安で……ここ最近はずっと、どこかに逃げだしたいと思っていた。