ほうかごラビュリントス

第二階層・レコード部屋の怪人（３）

　かたん、とまた音がして、レコードの再生が止まった。勝手に針が外れる。

　動きを止めたレコードから、わたしは目が離せなかった。つやつやした黒い表面が、こっちをさそっているように感じる。

　わたしは蓄音機に近づき、レコードを外すと、近くにあった空の紙箱にしまった。

　だれかの目からかくすみたいに、ぎゅうっと抱きしめる。

　どっどっどっどっ、と、心臓が早鐘のように鳴っていた。

　とてもいけないことをしている気がした。

　でも……でも……これさえあれば。

　これさえあれば、わたしは合格できる。

　受験に失敗して、お母さんから見捨てられてしまうという恐怖から、わたしは解放されるんだ。

　レコードを胸にかかえたまま、わたしは逃げるように走りだした。

　部屋の扉を出ようとしたところで、むこうから来た誰かとはちあわせする。

「ひゃっ！？」

「あら」

　それは、今、わたしがいちばん会いたくて、いちばん会いたくない相手だった。

「柚子さん……よかった。今日はなかなか合流できなかったから、ずいぶん気をもんだわ。でも、いい知らせがあるのよ。見て。もうカギを見つけたの。当主の肖像画の下に、これ見よがしに引っかけてあったわ」

　モネちゃんはそう言って、金色のカギを見せながら笑った。

　なのに、わたしは凍りついたように固まったまま、なにも言えない。

　モネちゃんが、不思議そうに首をかしげた。

「どうしたの？　……まるで、幽霊にでも会ったような顔をして」

　ひくっ、とわたしののどが鳴る。

「柚子さん？」

　わたしのようすがおかしいことに気づいたのだろう。モネちゃんの顔から、すっと笑みが消えた。

「もしかして……あたくしの写真かなにか、どこかで見つけたのではなくって？」

「あ、わ、わたし……」

「見たのね」

　モネちゃんはそう言うと、ふうっとさびしげなため息をついた。

「……あのころはまだ、写真機が珍しくってね。撮ってもらえるとなったら、大喜びでレンズの前に立ったものだわ。まさか、その写真が百年も先まで残って、こんなふうに、あたくしを困らせるとまでは思っていなかったけれど」

「モ、モネちゃん。それって……」

「柚子さんの想像しているとおりよ」

　モネちゃんはそう言って、わたしをまっすぐに見た。

「あたくしは、大正十五年に死んで、それからずっとこの世をさまよっているの。有間モネは、幽霊なのよ」