ほうかごラビュリントス

第二階層・レコード部屋の怪人（２）

　そのとき、ふいに、

　ぎぎぎぎぎぎっ。

　と、部屋全体が揺さぶられるような振動がおこった。

　わたしはびっくりして、壁ぎわ近くにあるたなの後ろにかくれる。

　レコードの紙箱と、横板のすきまから、わずかにようすを見ることができた。

　振動の中心は、壁のある一点だった。

　そこには他よりも小さい、ふつうの机サイズのたなが置かれていて、レコードの代わりに、つまみのたくさんついた、レトロな機械がつめこまれていた。

　たなの上には、人の頭がぎりぎり通るくらいの、小さな窓がある。

　と、開いたままのその窓に、ふっと人の顔が現れた。

（えっ）

　わたしはギクリとする。

　ちぢれた長い黒髪をした、女の人だった。

　窓が小さいせいで、肩に赤い着物のようなものを引っかけていることしかわからない。

　女の人が、窓から頭だけをさしこんでくると、だれもふれていないのに、たなの中の機械がカチリと作動した。

　鉄の箱の中で、黒いレコードが回りだす。

　女の人は機械に顔を近づけると、そこにむかってなにかをしゃべりはじめた。

　でも、その声が変だ。キュルキュルキュルキュルと、録音テープを早回ししたような声なのだ。口の動きと、声が合っていない。

　女の人が話しおえると、またカチリと音が鳴って、機械が止まった。

　女の人はにんまり笑うと、窓の外にすっと姿を消した。

　ぎぎぎぎっ、という大きな振動がまた起こり、下のほうへ遠ざかっていった。

　蓄音機の流すピアノ曲以外の音が、完全に聞こえなくなってから、わたしはそっとたなの陰から出ていった。

　女の人がいた窓に近づき、下をのぞきこんで──わたしはゾッとした。

　そこには、人が立てる場所なんてなかった。岩肌がむきだしの断崖（だんがい）絶壁（ぜっぺき）と、深いたて穴があって、穴の下には、黒々とした闇が口をあけていた。

　思わず、あとずさる。

　そして、おやっと思った。さっきの鉄の箱みたいな機械から、レコードが消えて、からっぽになっている。

　さっきは、確かにここにはまっていたのに。

　かたんと背後で音がして、音楽が止まった。

　ぎょっとしてふりむくと、机の上に、蓄音機から外されたレコードが転がっていた。

　そして蓄音機の中には、別のレコードがおさめられている。

　こっちの鉄の箱から、蓄音機の中へ、レコードが瞬間移動したようにしか思えなかった。

　蓄音機の針が、ひとりでに落ちた。

　ユリの花みたいな形をしたらっぱの中から、音声がひびきはじめる。

『令和六年度、宛内学院中等部、入学試験問題。……国語。……問一。以下ノ文章ヲ読ミ、傍線部（ボウセンブ）ヲ正シイ漢字ニナオシナサイ。一。重大ナ秘密ガばくろサレタ。「ばくろ」ニ傍線（ボウセン）。二。そっちょくニ言エバ恐ロシイ。「そっちょく」ニ傍線……』

「え……え？　えっ？」

　わたしは思わず、声を出してしまった。

　なにこれ？

　令和六年といったら、来年……つまり、わたしが受験する年だ。

　じゃあ、これって……わたしが受ける予定の……未来の試験問題？