第三階層・うしむし(1)
ベッドの上には、わたしのランドセルが置きっぱなしになっていた。
その横には、ホルスタイン柄をした牛のぬいぐるみがちょこんと座っている。たぶん、低学年の子たちのために置かれているものだろう。
ベッドからそろりとおりて、ぬいでそろえてあった上ばきをはく。そのとき、ベッドの下に丸い缶が置いてあるのに気がついた。
引っぱりだしてみると、夏のために買い置きされていた、蚊とり線香の容器だった。
わたしはちょっと考えてから、ぬいぐるみと、蚊とり線香容器の中に入れてあったライターを取ると、ランドセルの中にしまった。
モネちゃんのトランクから出てきたがらくたみたいに、こういうものもなにかの役に立つんじゃないかと思ったんだ。
コンクリートの部屋には、ちょうつがいのサビた木のドアがひとつだけあった。
そっとドアを開けて外に出ると、部屋と同じようなコンクリートの廊下が続いている。
床にはちらほら、枯れた草みたいなものが散らばっていて、すみっこには砂がたまっていた。
天井を見あげると、銀色の箱を長くつなげたような、空気ダクトが走っている。そして、
「……くさっ」
ウサギ小屋か、動物園みたいなにおいがした。
なんなんだろう、ここ。
とても学校の一部とは思えないけど……。
わたしは不安を感じながら、廊下を歩きはじめた。
階段は見あたらない。
前日のゴール時にはちゃんと階段までたどりついているのに、翌日はそことぜんぜん違う場所からスタートしてしまうのが、なんというか、意地の悪い感じがする。
祈るような気持ちで進み、何度か角をまがったところで、探していた白ワンピースの背中を見つける。
わたしは、ほっと胸をなでおろした。
「モネちゃん」
名前を呼ぶと、モネちゃんがはっと振りむいた。
「……ああ、柚子さん。今日も無事に合流できたわね。よかった」
「うん」
モネちゃんがいたのは、やや広めの部屋だった。
まんなかにコンクリートの通路が一本通っていて、その両側に、自転車置き場みたいな波板の屋根のついたスペースがある。通路とスペースのあいだには、木のさくがはりめぐらされていた。
モネちゃんは通路に立って、そのさくの先を見ていたようだった。
「なに見てたの?」
モネちゃんの肩ごしにそちらをのぞいて、わたしはギョッとした。
さくのすぐ近くには排水溝みたいなみぞが掘ってあって、奥には黄色い干し草が山積みにされていおる。
その、みぞと干し草との間に……牛が倒れていた。
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