ほうかごラビュリントス

第四階層・参り女（１）

　翌日は火曜日だった。

　授業のあいま、廊下を通りすぎるほかのクラスの子たちをよーく観察してみたんだけど、モネちゃんのすがたは見あたらない。

　……そりゃそうか。あんなに目立つ子が同じ小学校に通ってたら、ぜったい見おぼえがあるはずだもんね。

　やっぱりあれは夢で、有間モネなんて子は、最初からいなかったにちがいない。

　がっかりした気分のまま一日がすぎた。

　帰りの会が終わって、教室を出る。

　出口の敷居（しきい）をまたぐ瞬間は少しだけ緊張したけれど、当然、おかしなことなんてなにも起こらない。

　すっかり安心したわたしは、その足でトイレに立ちよった。

　用をすませて、個室を出ると。

　トイレの中は、なぜか真っ暗闇だった。

「えっ」

　あわてて廊下へ飛びだすと、そこも暗い。

　窓の外には、無人になった夜の校庭が広がっている。

　おかしい。まだ三時すぎのはずなのに。

　さらにわたしは、もうひとつおかしなことに気がついた。

　窓から、地上の景色が見える。

　教室があるのは二階だ。だから当然、二階のトイレに入ったのに……わたしはいつの間にか、一階のトイレにワープしていたことになる。

　くらくらと立ちくらみがして、思わず壁に手をつくと、ガリッと痛みが走った。

　なにか、かたいものに引っかけてしまったらしい。

　窓からの星明りをたよりに目をこらすと、そこには──ぼろぼろのワラ人形が、太い釘で壁に打ちつけられていた。

　わたしはゾッとした。

　そして思う。

　わたしってば、また、変なところに迷いこんでしまったんじゃないだろうか。

　これは、『昨日の続き』なんじゃないだろうか。

　視界のすみに、オレンジ色の明かりがさした。

　ドキッとしてそっちを見ると、廊下の角のむこうから、なにかの光源が近づいてくるのがわかった。

　明かりを持った誰かが、こっちへやってくる。

　わたしは「隠れなきゃ」と思ったけれど、思っただけで体は動かなかった。

　ヘビににらまれたカエルみたいにすくんでいるわたしの前へ、廊下を曲がって、明かりの主がすがたを現す。

　それは――右手にトランク、左手に古めかしいカンテラを提げた、モネちゃんだった。

　カンカン帽に迷路柄のワンピースというかっこうも、昨日見たままだ。

「あら。柚子さん」

　そう呼びかけられて、わたしは、泣きたくなるくらいにほっとした。