暗渠

19

　ひかりは全てを察した。──それは金銭的な問題だけじゃない。

「……勉強できるんだもん。了一（りょー）ちゃんが本気だせばいいんだよ」

　これがどうして前の学校でいじめに遭うのかがわからない。聡明な彼女に、彼は肩をすくめた。

「オカモトも。そう思ってるみたいだ」

　グラウンドに背中を向けて、彼は続けた。

「どうしても俺を特進のメンバーにいれたいらしい。でも、それにしたって内申が足りないわけで」

　ひかりは黙って聴いている。もし彼が部活をしていたら、あるいは生徒会の役員をしていたら。体育祭でも文化祭でも何の実行委員でもいい。彼なら何をしても実績を残すだろう。

「それでサポートリーダーなんて訳わかんねえ役職を思いついたんだろ。オカモトは」

　ひかりには、彼が胸中で泣いているように見える。

「でも、取りたくないわけじゃ無いんでしょ、教免……」

　了一は顔をくもらせた。

　目の前に、ダムに落ちていく母の細い目の微笑みがフラッシュバックした。

「どうだったかな。それもわすれちまったよ」

　そこにトイレの戸が開き、無人の車椅子が顔をだした。

「え？！」

　ひかりも了一も目を剥いた。

　車椅子は、由里子が押している。

「あのう！　あり……、……たせ」

　了一が口をぱくぱくさせながら、

「お、おま、高見沢（おまえ）、歩けんのか？！」

　ひかりが駆け寄って、由里子を脇から支えた。それを追って彼も駆け出した。嫌な感じがする。こんどは間に合うか──

「ごめんね、私たちが気付かなかったんだね」

「あ。……あるけるんです。このくらいなら、ほんとに でも、……あれっ？」

　──と、バランスを崩した由里子の目は、ひかりのそれと横並びに仲良く天井の模様を見た。

　歯を食いしばり、了一が頭からその下へ飛びこんだ。背中の背番号があったあたりが、ふたつぶんの尻もちの衝撃に耐えた。

「さすが…… 三里山小の盗塁王（レジェンド）」

「ぬかせ……」

　尻に敷いたまま、ひかりが了一に言った。

　力なくそこからずり落ちる由里子の腰も、膝のうえで目を回しているその頭も、どこも彼女が打撲を負わずすんでいる様子に、ひとまずひかりは胸を撫でおろした。