暗渠

16

　校庭のグラウンドで、野球部が練習試合をしている。

　その窓の外に背をむけて、了一と高嶋ひかりが互いの間隔をはかり、バリアフリートイレの前で立っている。

「カッコイイこと言って、なんで紀子（あいつ）はきてねえんだよ」

　了一はぼやいた。

　ひかりは苦笑いした。

「転入生のきもちは、転校生の私が一番わかるんじゃないかって」

　すっかり洗脳されてんなと了一は言い、左手首の腕時計をまた見る。気になるのは由里子のことである。目の前のトイレから水を流す音がして、もう五分が経っている。

「……ふつう、こんなもんなのか？　女子って」

「んー。ひとによるからね。それに……」

　ひかりは言いづらそうに下唇をかんで瞳をそらした。

　しかし、そこは男子なりの鈍さである。「あ、待って」と、とめるひかりよりも早く心配さからだとは言え、了一は横開きの戸に耳を当て、

「あの、高見沢さん、大丈夫ですか……」

　個室（なか）の由里子にノックをした。

　すると、「あ、あああ…ありがとう」と間髪を入れず返事はあり「大丈夫です」、と、か細いながらも返答もあった。

「……大丈夫だってよ。もう少し待つか」

　窓際に戻り、彼はグラウンドに展開する他校の野球部をながめた。

「そもそも、大丈夫ってコトバ、概念ひろすぎくないか。ったく……誰だよ日本語つくったやつ」と誤魔化す横顔が、ひかりには、転入生のことがまだ心配でたまらないように見えた。

「優しいよね。了一（りょー）ちゃんて」

「おう」

「転校してきた私にも、そうしてくれたよね」

「そうだっけか」

「忘れたの？！」ひかりは笑った。「忠告してくれたじゃない。〝あいつは危険だ、気をつけろ〟って」