暗渠

第二章 黄金時代

青い稲妻

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　それが、欅田（けやきた） 了一（りょういち）の初恋だった。

「また学年四位だったんだが、オマエさんこれほんとうにまた偶然なのか？」

　そのクラス会があった前日、担任のオカモトは、了一とその祖母タケを前に、三者面談の席で言った。

　期末テストの結果表が彼らの間にある。

「ええ。まあ、偶然というか、これが限界なんでしょう」

　オカモトから見て、了一は冷静だった。糸のように細い目の動きにも、嘘がない。オカモトは腕組みををして、この三里村（みさとむら）を支配する百年一日のパワーバランスについては黙ったまま、

「……こういうのもなんだがな。もう木崎（ボス）に遠慮する必要はないんじゃないか？」

　了一を刺激してみた。

　だが了一の目は、細いまま反応をしめさなかった。

　何か思慮があってのことなのだろう。心を真ん中において、構えを崩さない。

「していません。上位三位の特進予定者もまた同じように頑張っている、その結果だと思います」

　その傍で祖母のタケも、彼の善性をうたがわない様子であって、

「まったく。器用なヤツだな、オマエさんは」

　降参だとばかりに、オカモトは頭を搔いた。

　そして深呼吸を挟み、

「それはまあ、ソレとしてだ」

　来週、2年Ｂ組に、《また》ひとり新しい生徒がくるんだがと、母親の介護でおそらくは車椅子の介助に慣れている了一に、

「女子で、車椅子を使用する編入生にとって、いまのＢ組なら席はどこがいいと思う？」