第46話 江戸駅
江戸駅……
様々な交通手段が集まる江戸の要衝で、馬は勿論、天空都市へと繋がる大鵬便。
地下には水路が来ており、そこでは水中都市へと向かう大魚(クッシー)便などがある。
駅の外観はと言われると、赤煉瓦で出来た瀟洒な建物で、遠く大和大陸にある独逸藩の技師が作ったとされている。
ちょうど江戸城の真ん前にあるので、真尼達が泊っている御公儀旅籠の真ん前である。
なので、康隆はすぐに蒙波と合流できた。
「よう。大変だったな」
「まったくだ……………………」
そう言ってふらふらと歩く康隆だが、蒙波は持っていた荷物を背に歩きだす。
「こっちだ。丁度すぐ出られる夜行龍の便を取った」
「本当か？」
言われて一緒に江戸駅へと入っていく。
中は非常に広く、どこに行けばわからなくなるような広さで案内板はあるのだが、全然わからなくなる。
そんな迷宮のような江戸駅の中を歩いて行く二人。
中には提灯の明かりが灯っており、中々幻想的な雰囲気である。
夜中だというのに大勢の人が歩いており、大都会江戸の凄みを感じる康隆。
蒙波は迷わず地下へと向かっていく……………………
地下に入ると、水中都市からの客が増えるのか、魚人が多くなる。
そして、もう一人増えてくるのは『地下都市』の住人である。
鼠人や蛇人、蟻人などの地下に住む人々が増えており、蒙波が向かった先は、『地下都市』へ向かう便だった。
「ここだ」
そう言って、蒙波が見せたのは地下を走る『
長い蛇のような地龍の上に簡単な箱が付いており、中には座席が並んでいて、その上に申し訳程度の屋根が付いている。
そして、箱には『舞浜行き』と書かれた札が下がっている。
「舞浜……三木藩に逃げるのか？」
「丁度好いだろう？ ほとぼりが冷めてから江戸にもどっても良いし、そこから他に逃げるのも良し」
「なるほど……」
言われて納得する康隆。
だが蒙波は少しだけ尋ねる。
「でも婚約者から逃げて良いのか？ 見た所悪い娘さんではないし、そのまま結婚しても良いんじゃないか？」
そんな蒙波ににやりと笑う康隆。
「俺の種付け王への道はまだ始まったばかりだ！ 世界中の女たちに種付けしてから帰るから大丈夫だ！」
「よく言うよ……」
苦笑する蒙波だが、康隆は逆に尋ねる。
「お前の方こそ良いのか？ 俺と一緒に旅して？ なんか見聞を広めたいんじゃないのか？」
「いや、だったら猶の事お前と一緒に旅した方が良いだろ？ 別にどこに行くか決まっていないんだから」
「それもそうか……」
蒙波にしてみると、見聞を広めるのが仕事で誰と旅するとかは適当で良いのだ。
（それにほどほどで捕まって終わりそうだし……それぐらいで帰れば丁度好いだろう）
康隆の種付け王になるという夢を微塵も信じていない蒙波。
彼は荷物を夜行地龍の中へと入れる。
「さっ、行くぞ」
「おう！」
そう言って二人は夜行地龍に乗った。
そこで康隆はあることに気づく。
「あれ？」
「どうした？」
「何か赤い痕が出来てる？」
そう言って蒙波に左手の薬指を見せる康隆。
そこには指に指輪を嵌めたかのような赤い筋が出来ていた。
「何だろこれ？」
「知らん。縛られた時に出来た痕じゃないか？」
蒙波が興味なさげに応えていると……………………
ごぉぉぉぉん……
『まもなく、舞浜行き夜行地龍が出発します……』
鐘が鳴って、ホームに法術で拡声した声が流れる。
がちゃん……がちゃん……
夜行龍の入り口に鍵が閉められる。
駅員である侍姿の男たちが声を上げる。
「発進良し！」
ぶおおおわわぁぁぁぁぁぁぁぁんん……
大きな咆哮を上げて、ゆっくりと夜行地龍が動き始める。
「さらば大都会江戸！ 俺の種付け王への冒険はこれからだ！」
「だからその言い方は終わった……まあ、最初から終わってるから良いか」
蒙波のつぶやきを聞かなかったことにする康隆。
そして地龍はそのままトンネルの中へと消えていった……
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