私にだけ冷たい 『最後の優良物件』 から、〖婚約者のふり〗を頼まれただけなのに、離してくれないので【記憶喪失のふり】をしたら、激甘に変わった公爵令息から 溺愛されてます。

第58話 嫌われた⁉②

　レオナールからぱたりと連絡がなくなり、二週間以上が過ぎた。

　自分の部屋で缶詰めになり、朝から晩までびっしりと勉強していれば、レオナールのことを考えずに済んだのに……いい加減することもなくなった。

　読み込んでいない貴族新聞はもうないし、今さら宝石のことで新しい本を買うほどでもない。

　気持ちを紛らわそうと没頭したことに一つの区切りを迎え、無駄に時間が過ぎていく。

　けれど……何かしたいことも見つからず、朝から晩までボケッと窓からの景色を眺めている。

　正確には、ラングラン公爵家の馬車が来ないかな、という願いもこもっているけど、期待どおりにはいかない。

「はぁ～あ──」

　失望のため息が、部屋に大きく響くと同時に、後ろから兄の声が聞こえた。

「エメリー」

「あれ？　お兄様はいつ来たのかしら？」

「ノックをしても、返事をしないから入ってきた」

「……そう」

「最近まともに食べてないだろう。エメリーの行きたい場所へデートに行って、好きなものを何でも食べさせてやるぞ」

「食べたいものなんてないわよ」

「そうか。なら、アンジー湖にでも行くか」

「え～、どうしてお兄様と行かなきゃならないのよ」

「スワンボートに男一人で乗っていたら気味が悪いだろう。モテ期到来の俺だ。これからは恋人をエスコートする必要があるから、エメリーは俺の練習台に付き合え」

　それを聞いて、くすりと笑った。

　練習台なんて、どこかで聞いたようなセリフだ。

　……っていうか、私がレオナールに言った言葉のような気もする。

　さすが似たもの兄妹ねと思うものの、自然消滅を迎えたレオナールとの関係を忘れ去りたくて、気分転換したい心境ではある。

「ふふっ、良いわよ。報酬はふわふわのサンドイッチで手を打ってあげるわ」

「はぁ？　あのぼったくり価格のサンドイッチか？」

「レッドダイヤを持っているくせに、ぼったくりなんてセコイことを言わないの。湖畔にデートへ行くならそこも下見が必要でしょう」

「そうだな。じゃあ、リビングで待っているから早く着替えて来いよ」

　微笑む兄が「急いで用意するんだぞ」と言い残し、部屋から出ていく。

　こうやっていつもどおりの時間を過ごしていくうちに、レオナールとの思い出は、一つひとつ上書きされていくんだなと、窓の外へ、再びため息をはいた。

　◇◇◇

　レオナールと一緒に来た湖でもあるけど、かつては兄と足しげく通った湖でもある。

　それでも、いまいちはしゃぎきれない私は、到着早々、木陰のテーブルへと向かった。

　椅子に腰かけると、深く息を吸い込んみ、綺麗な空気を堪能してから、思い切り吐き出した。

「ぷはぁ〜、やっぱりここは気持ちがいいわね」

「そうだな」

「湖が遊泳禁止になって少し残念よね」

「いいや、遊泳禁止になってくれたのは大歓迎だ」

「ええ～、どうしてよ」

「そうでなければ、エメリーに付き合わされて、俺まで泳がないといけないだろう」

「とかいって、私よりも張り切って泳いでいたじゃない」

「向こう岸まで泳ぐと言い出したエメリーは、俺が説得してもやめようとしなかっただろう。兄として嫌々付き合わされていただけだ。途中で必ず疲れるくせに、目標ばっかり高くて大変だったんだぞ」

　呆れながらに言われた。

「はは、それは覚えているわ。遥か向こうにある岸に、何があるのか知りたかったのよ。でも、大人の視界で見ても、対岸まで遠くに感じるんだから、今にして思えば無茶な発想だったわね」

　思い起こせば幼い頃の私は、向こう岸まで泳ぐという、わけの分からないこだわりで兄を困らせていたんだ。

　大抵足が地面に届かなくなった所でへばってしまい、兄が私を連れ帰ってくれたのだ。

「昔も今も感情のおもむくままなのは、変わらないな」

「性格なんて、そんなに変わらないもの」

「そうだな」

「次はどこに行こうかな……」

「もう次の話をしているのか」

「そうそう！　観たい演劇があったんだわ。一般席で妥協してあげるから連れて行ってよ」

「……何が妥協だ」

「いいじゃない、チケットを買う練習が必要かもしれないもの」

「そうだな……。屋敷に帰ったあとに、一般席で妥協する気があるのなら、俺の練習に付き合ってもらうか」

「どうせ私なんかは野次馬の最後尾だし、一般席が一番しっくりくるのよ」

「そうだな。俺たちにピッタリな末席で我慢しろよ」

　記憶喪失のふりなんて嘘をついたせいで、レオナールにすっかり軽蔑された私は、もう彼の視界にも入らないのだろう。

「ここにいても、みんなして私を馬鹿にするし……。あの対岸に見える国で暮らそうかな」

「彼がエメリーを迎えにこないなら、誰も知らない場所へ連れ出してやるよ。そうなれば、もうレオナール様には会えないな」

「レオナールはもう来ないわよ。せっかく素直になろうと思ったのに、何も言えずに終わってしまったわね。……嘘なんて、つかなきゃ良かったな」

　湖をぼんやり見ていると、自然と口をついた。

「必要な嘘だってあるだろう……まあそれはいいとして、厚焼き卵のサンドイッチを、あの値段に怯まず、かっこよく買ってくるとするか」

「げっそりしながら戻ってきたら、やっとできた恋人に、器の小さい男だと思われるわよ」

「それはまずいな」

「そうだ、果実水は二杯でよろしくね」

「普通二杯もオーダーする令嬢はいないから、そんな練習はいらないだろう」

「ここにいるけど」

　自分を指さすと「はいはい」と笑った兄は、売店へと向かった。

　騒がしい兄がこの場からいなくなると、周囲の音がやけに静かに感じ、気まずくなったレオナールとのデートを嫌でも思い出す。

　これから二人で思い出を作ろう、って言ってくれたくせに……。

「レオナールの嘘つき……。もう大っ嫌いなんだから……」

　目の前に広がる湖に叫ぶと、砕いたレンガを敷き詰める遊歩道を、誰かの歩く音がする。

　踏み締める音が大きいから男の人だろうが、足取りがやけに遅い。

　値段に怯んだ兄が、軽めのトレーを握り、戻って来たのだろう。

　やっぱりねと思い、にっこりと笑って振り返った。