私にだけ冷たい 『最後の優良物件』 から、〖婚約者のふり〗を頼まれただけなのに、離してくれないので【記憶喪失のふり】をしたら、激甘に変わった公爵令息から 溺愛されてます。

第59話 嫌われた⁉③

「随分と早かったわね──」

　そう言った直後、その足音の人物からぎゅうっと抱きしめられた。

「エメリー……。俺のことを軽蔑しているだろうが、他の男を選ぶのは考え直してくれないだろうか」

　頭上から聞こえる弱々しい声は、レオナール……？

「ぇ……？」

「俺がエメリーに嫌われているのは百も承知だが、俺はエメリーでなければ駄目なんだ」

「レ、レオナール⁉」

　間違いないと思った私が、素っ頓狂な声で彼の名前を呼ぶと、私を抱きしめていた腕を離し、慌てた様子で一歩後退した。

「どうしてここにレオナールがいるの？」

「ダニエル殿から『エメリーが男とデートに行く』と、知らせを受けたから、居ても立ってもいられなくて駆けつけてきた」

「私が……デート⁉」

「ああ。一週間前に、ダニエル殿から『エメリーがずっと傍にいたい男を見つけた』と、知らせを受けたから、もうエメリーとの結婚は叶わないだろうと諦めていた」

「兄がそんなことをレオナールに言っていたの？」

　そう尋ねると、沈んだ声が返ってくる。

「エメリーが俺を嫌っているのは分かっていたから、エメリーのことを早く忘れて、諦めようとしていたんだ。だけど……エメリーが他の男と出かけるというのは、どうしても我慢できなかった」

「どうして？」

「この二週間、エメリーの存在を頭の中から消そうとしたが、俺には無理だったから」

「私のことを、レオナールが嫌いになったんじゃないの？」

「エメリーは俺の天使だから嫌いになるはずないさ。元から嫌われているのに、俺がエメリーにとんでもない嘘をついていたから、……虫けらのように俺を嫌悪しているのは分かっているのだが」

　私を「天使だ」と、さらりと言ってのけたレオナールが、浮かない顔をする。

　この二週間、私が悩んでいたのは、一体なんだったのだろうと考えてしまえば、今の状況が滑稽に思えて声を出して笑った。

「ふははっ、レオナールってば酷い勘違いだわ」

「勘違い？」

「だって私は、レオナールのことを嫌っていないわよ。むしろ私の方がレオナールに嫌われていると思っていたけど」

「今だって、俺のことを『嫌い』だと、言っていただろう」

「せっかく伝えたいことがあったのに、言わせてくれないんだから、ずるいわよ」

「ああ〜、アリアからエメリーが記憶喪失のふりを指摘されたことは聞いたさ。……だから、もうお終いだと覚悟したんだ」

「ん？　それってどういう意味かしら。もしかして、レオナールは私が記憶喪失のふりをしていると気づいていたの」

　それを尋ねると、彼は湖に視線を向けて話し始めた。

「うん。スワンボートに乗っているときに、エメリーが記憶喪失のふりをしているだけなんだと気づいた」

「ええー、そんなときから気づいていたの⁉」

「まあね……。俺に水をかける勇気のある令嬢は、エメリーしかいないだろう。それで、今までと変わらないエメリーだって気がついた」

「どうして気づいたのに何も言わなかったのよ……」

　もしや、下手な猿芝居をしているなと、内心笑われていたのだろうかと、暗い顔を見せる。

「エメリーが記憶喪失のふりをしてくれるのは、俺にとっても都合が良かったから、そのままでいて欲しかったから」

「アリア様は、レオナールが私の記憶喪失を悩んでいるって言っていたけど」

「記憶喪失のふりを、いつやめられるか不安でたまらなかっただけだ。それを言われることを考えれば、食事も喉を通らなかったし」

「酷い……。普段の私は『嫌だ』ってことなの」

　しゅんとして言うと、慌てた彼は凄い勢いで否定する。

「ごめん、そうではなくて。悩んでいたのは、俺とは二度と会わないと言われると考えていたからだ。『恋人だった』と嘘をついて、行ってもいない場所にしか連れていかない俺のことなんて、嫌われる理由しか見当たらないから」

「ふふっ、良かった～。てっきりレオナールに嫌われたと思い込んでいたけど、違ったのね」

「ん？　俺を罵倒してこないのか？」

「もうレオナールってば、罵倒されたいわけ？」

「そうではないが、てっきりそうなる覚悟をしていた」

「するわけないでしょう」

「俺が恋人だと言ってエメリーを振り回したことを、怒っているだろう」

「いいえ。一緒に出かけたのが楽しかったから、怒ってないわよ」

「本当か⁉　……それはこの先も俺と一緒にいてくれるということだろうか？」

　彼は、恐る恐る尋ねてきた。

「レオナールのことを好きにさせておいて、今さら一緒にいてくれないつもりなの？」

「好き……？」

「大嫌いだったはずなのに、会ってくれないと寂しいんだもん。これってレオナールのことを好きになったんだわ」

　そう告げると、レオナールが打って変わって満面の笑みになる。

「この先もずっと俺とエメリーは、一緒にいるに決まっているだろう。だが、エメリーは誰かとデート中ではなかったのか？」

「ふふっ、そんなわけないでしょう」

「いや、ダニエル殿が俺にデートの報告をしてきたんだ。それにエメリーは、俺と誰かを勘違いして声をかけていただろう」

「レオナールってば、すっかり騙されているのよ。お兄様が私を利用するために連れ出すときは、いつも『デート』って言うからね。ここに一緒に来たのは、そのお兄様とよ」

「ん⁉　ダニエル殿に俺が騙されたと言うのか？」

　彼に「そうよ」と伝え、顔を動かし売店を見やる。そうすれば、兄の姿はどこにも見当たらないうえ、このベンチまでの遊歩道にもいない。

「お兄様ったら、サンドイッチを買いに行くと言ったきり、スタンドの前にもいないじゃない」

　──してやられたなと思う私は、レオナールの顔を見つめる。