ココノテ

３ 合理性――Are you right? ――

３ 合理性――Are you right? ――（１）

　森の小道を、エイクとソリをひいたセールが歩いて行く。

　周りはおとぎの国らしく、千歳飴のような下草やウイスキーボンボンのようなチョコレートの実がついた木々が立ち並んでいる。

「おいしそうだな」

　セールが、地面に落ちているグミの果肉を持つりんごの実を見つけて呟いた。

　もちろん、セールは食事する必要はないが、『恋人』に共感できるように、味覚は有している。

「そうね。確かに味はいいと思うわ。私は絶対食べたくないけど」

　スポンジケーキの形をした木を一瞥して、エイクは歩を進める。

「どうしてだ？」

「植物が他の動物に実を食べさせるのは何のため？」

　エイクは幼児を指導する教師のように、セールの視線の先にあったりんごを指差した。

「もちろん、子孫を残すためだ」

　セールはガラスの瞳をエイクの影に落として言った。

　ふと考える。

　自分は子孫を残すことができないのに、『恋人』を愛していいのだろうか、と。

『恋人』は人間だ。人間の女は子供を欲しがるものらしいのに、自分の存在だけで満足してもらえるのだろうか。してもらえないとすれば、別の男と番わせるしかないわけだが、自分はそれを許せるのだろうか。

「そうね。でも、そのためにはじっくりねっとり、胃やお腹の中を旅してもらったら、種は困るでしょ？」

　セールの苦悩に気付くことなく、エイクは胸から下腹部にかけたラインを指でなぞって言う。

「ふむ……毒か」

「ええ。まあ、大抵はお腹を下す程度よ。中には、死体のお臍から生えてくる奴もあるらしいけど」

「忠告感謝する。この世界は豊かだが、人間に都合良くできている訳ではないのだな」

　セールはしみじみ噛みしめるように言った。

「あら、食べないの？　私の鋏でいい実をとってあげようと思ったのに。あなたなら、食べても何の問題もないわ。おいしさだけ味わって――その後はどうなるのかしら？」

　エイクは自身の思索の限界を認めるように尋ねた。

「……聞きたいか？」

　食べたものは出さなければならない。人形とて摂理には逆らえない。

「いいえ、別に。ただ、せっかくの機能がもったいないと思っただけ」

「俺は『恋人』が口にするものと同じものを口にしたいのだ。この感情は人間として正しくないのだろうか？」

『恋人』にそう造られたからか、自発的なものなのかはわからないが、セールはとにかく人間らしくありたかった。

　唐突に、エイクの手から鋏が離れた。

　独りでに宙を舞い、セールの眼前に突き刺さる。

『なぐさめの期待を前提にした質問を私は厭う。痛みを人に預けようとするのは卑劣だ』

　地面を抉り、そんな文字を描き出した。

「すまない。あなたが描いた文の意味が俺にはわからない」

　セールは錆びた鋏の支点を見つめ、頭を下げた。

「ほっときなさい。時々、よくわからない沸点でキレるのよ。私の鋏は」

　手持ち無沙汰になったエイクが大きく伸びをしながら、達観したように言った。

『さすがにそこまでは精巧に造られているわけではないのか。いや、違う。『恋人』自身も未熟なために、汝を理解できるように仕上げられなかったのか。汝の『恋人』は幼いのか？』

　セールには、『恋人』の姿を明確に思い浮かべることができた。だけど、それは自分の中だけにしまっておきたかった。誰かに話してしまうと、『恋人』の面影が薄れてしまう気がして。

「……」

『僭越だったな。答えずとも良い』

　鋏はそれだけ記すと、吸い込まれるようにエイクの手の中に戻っていく。

「お話は終わった？」

　エイクは自身の手に収まった鋏を焦点の定まらない瞳で見つめる。

「ああ。さっきの質問は取り消そう。してはいけない問いのようだから」

　セールは鋏が記した文字を噛み砕こうと、ゆっくり言葉を紡ぐ。

「そう。わかったわ。なら、私も答えは言わない。……でも、そうね。きっと、これから行く街の人なら、こう言うわ」

　エイクは鋏の先端についた土を、靴で乱暴にこそぎ落とす。

「『合理的じゃない』って」