海深300メートル

海と陸の境目-8

　その場にいた科学者は、すぐにその男を捕らえた。

　男は目的を果たしたことに高揚しているのか、甲高い笑い声をあげていた。

　僕はすぐ緊急用のホースをつけて海中に向かう。

　彼女は既にそれが届くギリギリの地点。水面からかなり深くまで沈んでいた。

　意識はあるようだ。すぐに僕も後を合う。

　彼女にホースを当てると、彼女は大きく息をして微笑んだ。

　地上で過ごすために作られた彼女の服は、水を含んで持ち上げることのできない重さになっていた。

　掴んだ腕から力の抜けたような感覚を覚え、彼女の方を見る。

　僕の手から腕を外した彼女は、僕の両頬に手を当てて言った。

　「きっと、最後ですから。　許してくださいね」

　――唇に、水の中で感じることのない温かみを感じた。

　彼女は呆気に取られている僕にホースを当て、そのまま体を思い切り突き放した。

　吸い込んだ空気を全て出し切ったせいか、彼女は今までより一層早く底へ沈んで行った。

　僕は彼女から返されたそれを放り投げ、必死に潜った。

　追いついた彼女は、朦朧とする意識の中で僕に呆れたような顔を見せた。

　最後だから、許してくださいね。

　届くかわからない言葉を彼女にかけて、強く抱きしめた。

　服の重さに釣られ、僕らは海深くへと沈んだ。

　薄れゆく意識の中で、彼女の微笑みを見た気がした。

　この瞬間だけは、僕らはこの不自由な世界で

　唯一自由を手にした二人だった。