第23話
作戦会議が終わってお開きになり。タケトも部屋を出る。そのとき、ナタリアが声をかけてきた。
「タケト様、少しお話が――」
なんだろうと思ったのだが、彼女のあとを追って別の部屋に入った。
「タケト様、先ほどのお話。ひとつ隠していることがありますよね？」
突然、そんなことをナタリアが言うので、「なんのこと？」と聞き返す。
「巨神は十分ほどでマナ切れを起こすから、今回の作成は使えない――本当は違いますよね？」
「違わないよ……」と、タケトはとぼけるのだが――
「タケト様は巨神が『複座』である理由について、もう気づいていらっしゃるのでしょう？」
タケトは黙ったままだった。そんな相手の態度を見て、ナタリアはため息をつく。
「後部座席には、マナを巨神に補充する者――つまり、私のような聖女が乗るためにある――そういうことですよね？」
聖女も乗り込み、絶えずマナを送り続ければ、巨神は無限に稼働し続ける。マナ切れというこのＡＦ最大の弱点が克服できるのだ。
しかし、そのためには――
「私を戦いに巻き込み、危険な目に合わせたくない――そういうタケト様のやさしさにはとても敬服いたします。ですが、私も覚悟はできています。もし、タケト様が最良の策だとお考えでしたら、私をお使いください」
「ありがとう。でも、今回はその策を使いたくない。会議でも言ったけど、大型兵器の投入は戦況を劇的に変化させる代わりに、大きな被害をもたらすんだ」
人的被害もそうだけど、大地も汚染され、長いあいだ人が住めなくなってしまう。食料の生産にも影響が出るだろう。できるだけ、そういう事態は避けたい。そう、タケトは言う。
「――わかりました。そこまでお考えだったのですね。やはり、タケト様はご立派です」
そんなふうにほめられると、照れ臭くなってしまう。
「そんなことはないよ。そもそも、戦争なんてやらないことに越したことはないんだ」
タケトの言葉に、ナタリアも「そうですよね」と応える。
「それともう一つ、お聞きしてイイですか？」そう、ナタリアにたずねられた。
「なに？」と応えると――
「あの白いゴーレム使いとなにかお話をしていましたよね？」
「――えっ？」
聞かれていた⁉
そういえば、ナタリアは巨神と思念通話ができる。あの時、白い悪魔のパイロットと会話していたのを聞かれていたんだ――
「タケト様は敵軍の世界からいらっしゃったのではないですか？」
「…………」
白い悪魔のパイロットと会話したとき、タケトは気づいたことがあった。
それは、この世界の言葉と、地球の言葉が違っていたこと――
二人は知らない言葉で会話している――それで、ナタリアは気づいてしまったのだ。
「ごめん、そのことは誰にも言わないでもらえるかな？」
ナタリアに頼むと、彼女は「わかっています」と返答した。
「タケト様が、敵軍とつながっているとは思っていません。何らかの理由で、彼らと敵対しているのですよね？」
タケトはうなずくと――
「やはり、そうでしたか。ですが、それでも他の者には隠しておきましょう。特に、敵軍に肉親を殺されたフィリシア様などには、敵軍の言葉がわかるというだけで、タケト様を疑ってしまうことでしょうから――」
ナタリアがそう言ってくれるので、「ありがとう」と応えた。
しかし、そこで別の疑問がタケトの頭の中で湧いてくる。
こちらの世界の人間と何気なく会話してきたのだが――
（どうして、ボクはこの世界の言葉を
そういえば、彼女は前に――
『私たちは前に会ったことがある』そう言っていた。
もし、それが本当なら、自分がこの世界の言葉を知っていた理由がわかるかもしれない。
「ナタリア、前に――」
その時、部屋の外から、タケトを呼ぶ声が聞こえた。
なんだろうと部屋を出ると、赤毛の少女が手ぐすね引いて待っている。
「何をしていたの！ さっさと準備して！」
「えっ？ 準備って？」
「はあ？ 何を言っているの？ さっき、約束したでしょ？ 私にゴーレムの操り方を教えるって！」
「あ――」
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