召喚されたら、巨大ロボット兵器が蹂躙する異世界だった

第15話

「全周波数帯通信（オールバンド）？　この機体は電波受信もできるのか？」

　タケトはそう驚く。しかし、なんでもありのこの機体。いまさらか――と、苦笑いする。

『どうした？　聞こえているのだろ？』

　男の声がコックピットに響いた。状況からして相手は――

「白い悪魔のパイロット――なのか？」

『ふん、その呼び名を知っているということは――やはりキサマ、地球人だな？』

　地球人――確かに相手はそう言った。やっぱりだ。戦っていた相手、それは自分のいた世界から来た者だったのだ！

『なぜ、地球人が現地人の味方をしている？』

　そういう声が聞こえてきた。

「違う――」

『なに？』

「ボクは、スペースノイドだ。地球人じゃない！」

　タケトはそう言い切るのだが、コックピットに『フ、フ、フ』と男の声が聞こえる。

「なにがおかしい？」

『地球移民（スペースノイド）も地球人に変わりないだろ？』

「違う！　ボクは宇宙移民解放軍だ！　地球国家連合と一緒にするな！」

『解放軍？　キサマは面白いことを言う』

　どういう意味だ？

『宇宙移民解放軍はもうない』

「――えっ？」

『十五年前の地球圏戦争で彼らは敗北、降伏した。今は解散し、スペースコロニー圏は地球国家連合に吸収されている』

　何を言っている？

　タケトが地球国家連合のアーマードフレームと戦ったのは、四日前のこと――

　なのに、解放軍は降伏した？　それも十五年前に⁉

「ふ、ふざけたことを言うな」

『おいおい、ふざけているはキサマだろ？』

　そ、それじゃ――

「本当なのか――？」

　相手から、それに対する回答はなかった。その代わり――

『キサマは、われわれの同士だ。どうだ？　私と一緒に来ないか？』

　そんな声が返ってきた。

「だから、ボクは地球人じゃないと！」

『そんなことはどうでもイイ』

「――えっ？」

『キサマも見えているのだろ？　あの視界が？』

　タケトは黙ったままだった。

『ふん、やはりな。キサマは新世代人（フューチャリスト）だ』

「――フューチャリスト？」

　初めて聞く言葉だった。

『我々は常人を超越した空間認識力、そして、近未来予測能力に長（た）けている。それが新世代人だ』

「近未来予測――」

　それはタケト自身も気づいていた違和感だった。ＡＦに搭乗したときの研ぎ澄まされた五感。相手の動きが手に取るほどわかる。それが、『近未来予測』であるとしたら――

『我々は宇宙という厳しい環境下で生きていくために、その能力を身に付けた――新しい人類なのだよ』

「……オマエは何を言っているんだ？」

　タケトはそう問いかける。しかし、それについての応答はない。

　相手は自分の言いたいことだけを続けた。

『もはや、現代人（モダニスト）が作った決まり事（ルール）に、われわれは囚われてはいけないのだ。人類進化のために』

「だから、何を言っているんだ！」

　思わず声を荒げてしまう。

『いきなりそんなことを言われてもまだ理解できまい。また会おう、深紅のＡＦを操る者よ』

　そう言葉を残し、白い機体はバーニアの光を残し飛び去った。

「ふざけるな――」

　タケトはコックピットでそうつぶやく。

「ふざけるな！　ふざけるな！　ふざけるな！」

　そのとき、コックピットのモニターが一斉に光を失った。『マナ切れ』だ。

　もし、あの白い機体がもう少しココに留（とど）まっていたら、タケトの機体の異変に気付き。攻撃を仕掛けてきたことだろう。そうしたら、なす術（すべ）もなかった――

　いや……

　あの男は近未来予測能力があると言っていた。なら、タケトの機体が『マナ切れ』することに気づいていたのかもしれない。そのうえで、『見逃した』のだとしたら――

　そう思うと、タケトは無性に悔しくなった。

「ふざけるなぁぁぁぁ！」

　それから、ナタリアが沈黙した深紅のアーマードフレームの前まで来る。彼女がマナを供給し、再び『巨神』が動き出した。町の城壁内へ戻るまでに、結局、一時間以上を要してしまう。

　タケトが機体から降りると、助けた赤毛の少女が走ってくるのが見えた。

「アナタなの⁉　このゴーレムを操っていたのは⁉」

　彼女が目を輝かせながら、そう言う。

「今度はゴーレムか……」

　いろいろな言い方をされる――そんなことを考える。

「それにしても、スゴい戦いだったわ！　あの白いゴーレムもスゴかったけど、アナタもスゴい！　私は王都にいたとき、敵のゴーレムを何機も見たけど、アナタとあの白いゴーレムの動きは格別だわ！」

　なぜか、少女は喋（しゃべ）りまくる。えらく興奮していた。

「味方にこれほどのゴーレム使いがいるとは思わなかったわよ！　これなら、領土奪還も遠い未来ではなさそうね！」

　領土奪還？

「いいえ、フィリシア殿下、彼は味方ではありません」

　そう、赤毛の少女に口を挟んだのはナタリアだった。

「味方じゃない？　だって今、私たちを助けてくれたじゃない？」

「それは、緊急を要したため、彼が手を貸してくれただけです。彼はこの世界の人ではありません」

「えっ？　この世界の人ではない⁉」

　ナタリアの説明に、フィリシアと呼ばれた赤毛の少女がビックリする。

「はい。ですから、彼には私たちの『敵』と戦う理由がありません」

　そう、悲しそうに伝えるのだが――

「……いや、戦う理由がある」

「えっ？」

　突然、タケトが口を開くとそう言い切った。

「ボクには戦う理由がある。アイツに勝ちたい。そのためだったら――」

　タケトはナタリアの前に立つ。

「タケト――様？　なにを？」

　ビックリする彼女の手をタケトは握った。

「ナタリア。ボクにこの機体を預けてくれ！」

「――えっ？」

　アイツ――『白い悪魔』に自分は勝ちたい。勝たなければならない。

「私たちと共に戦ってくれるのですか？」

　ナタリアの問いかけに、タケトはうなずいた。

「ナタリア。ボクにチカラを与えてほしい。あの男に、あのアーマードフレームに勝てるだけのチカラを！」

「はい！　もちろんです！」

　ナタリアは満面の笑みでそう返事をした。目から光るモノを見せながら――

　こうしてタケト・カミカワは、ガルパ大陸軍の一員となる。侵略者と戦うために――

　大陸新歴三百六十八年、四月二十九日。

　ガルパ大陸に『謎の軍勢』が侵攻してからちょうど六十日目の出来事だった。

＜第一章　完＞

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ここまで読んでいたたいたみなさま、本当にありがとうございました。

次章は、異世界側が反転攻勢に出ます。

＊大変申し訳ありませんが、次回から一日おきの更新となります。

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