召喚されたら、巨大ロボット兵器が蹂躙する異世界だった

第14話

　タケトは深紅の機体を跳躍させる。新たに現れた『敵』を迎え撃つために――

『タケト様！　どうしたのですか？』

　ナタリアの声だった。

「来るんだ――」

『来る……とは？』

　その問いに、タケトは応えなかった。

　なぜなら、その機体が既に射程圏内へ侵入していたから――

　バビューン！

　バビューン！

　二体のアーマードフレームが同時に射撃し、同時に回避動作を行う。

　それまで、レーダーにしかとらえていなかった敵影が、正面のモニターに映し出されていた。

　純白と金色の美しい機体。ただ、タケトの想像していた形状ではない。

「飛行形態――？」

　大きな翼を広げ、宙を舞いながらこちらへ向かってきている！

「――白い悪魔に飛行形態があるなんて聞いたことがない……新型か？」

　そもそも、タケトは宇宙空間であの機体と戦った。だから、飛行形態が必要がなかったこともある。

　それでも、伝わっている情報を信じれば、まだ地球国家連合にも飛行形態に変形できるＡＦは開発されていなかったはずだ……

「だけど、それなら飛行経路が予測できる！」

　翼の持つ機体は高速で上空を飛ぶことができる。ただ、その代償として、急な方向転換が構造上不可能だ。

「そこだ！」

　タケトは飛行経路と速度、そして自分の放つビームの照射速度を素早く計算し、爆心点を予測。それに合わせたタイミングと角度でビームを放った！

　その時、敵の移動速度が突然鈍る。

「なに⁉」

　なぜなら、敵の機体が空中で変形し、人型になったからだ。それにより両脚にあるバーニアを進行方向へ噴射して、機体に急ブレーキをかけた！　とてつもないバランス制御が必要なはずだが、相手パイロットはこの緊迫した状況でやってのける。

　しかし、それに驚いている余裕はない！

「来る！」

　相手の銃口がこちらに向ける前に、撃ってくると覚ったタケトは、その射線から素早く離れる。

　数メートルのところをエネルギー塊が通過した。

　安堵してもいられない。タケトはすぐに相手へビームを放った。

　完璧なタイミング、完璧な狙いだった。だが、相手は『予測した』とばかりに、ヒラッと機体を傾倒させると、今度は突然向かってくる！

「それなら！」

　ライフルからサーベルに持ち替えたイメージを持つ。すると、機体の右手にひと筋の光剣が現れた！

　ガシッ！

　相手もいつの間にかビームサーベルに持ち替え、光の刃同士が激しくぶつかった！

　エネルギー塊同士が衝突すると、互いに反発する性質を持っている。

　その特性のため、二体の機体に一定の距離ができた。

「また来る！」

　タケトの予測どおり、純白の機体はまた光の剣を振り下ろす！　それを先ほどと同じく、光剣で跳ね返した！

　タケトは地上、対する敵機は空中でその衝撃を受けた。つまり、タケトの機体は地面を踏ん張って衝撃を受け止めたのに対し、純白のＡＦは後方まで吹っ飛ばされる。バーニアを噴射させて、態勢を整えようとしていた。

　もちろん、相手にその時間を与える必要はない！

「今だ！」

　タケトは光剣を振り抜く！

　本来、相手に当たる間合いではない。しかし、タケトの光剣の一部が離れ、相手の機体へと向かった！

　よし！　いける――！

　タケトはそう思った。剣からエネルギー塊が飛び出す——そんな武器など地球圏には存在しない。

　これは、先ほど赤毛の少女が見せた技だ。それを、咄嗟（とっさ）にイメージした。

　いくら、『白い悪魔』のパイロットでも、未知の武器には対処できまい。

　これで仕留められる！　そう思った――のだが――

「――えっ？」

　ありえないタイミング、ありえない方向へ相手の機体が横転し、タケトの放ったエネルギー塊を躱（かわ）したのだった！

「バカな！」

　その技を仕掛けるとわかっていなければ、決して避けられない状況。なのに、白い悪魔はそれをやってのけた。タケトでさえ、今、この瞬間思いついた攻撃だったはずなのに――

　しかし、相手も躱すのが精いっぱいだったようで、そのまま、後方へ猛然と回避する。

「逃がすか！」

　タケトが前に出ようとしたとき――

『タケト様！　もう時間が！』

　ナタリアの声だった。

　深紅の機体、『巨神グーム』の弱点。それは十数分でマナ切れを起こしてしまうこと。

　マナが切れれば、機体は停止してしまう。

「チクショー！」

　タケトは叫んだ。一世一隅のチャンスだった。しかし、マナ切れでは仕方ない。

　タケトは、離れていく敵影を黙って見るしかなかった。

　その時――

『深紅のフレームアーマーのパイロット、聞こえるか？』

「――えっ？」