第10話
「まさかお風呂に入れるなんて、思ってもいなかったな」
ナタリアに連れられ、やってきたのは大浴場だった。
タケトの住んでいたスペースコロニーにも大浴場はあった。
発祥の地名を取って、『日本式』と呼ばれていたその大浴場は
寺院の中にある浴場は、それとは比べモノにならないほどの豪華さだった。欧州の貴族社会を思わせる豪華な大理石作り。それに細かな彫刻が施されている。そんな場所に一人で入っているモノだから、ちょっと落ち着かない。
「まあ、気にしないようにしよう」
浴槽に入る前に、まずはカラダを洗ってから――日本自治区出身だった養父から、タケトは入浴の作法を厳しく教えられた。十八歳になった今でも、彼は
石鹸――のような石を手にする。
「なんかゴツゴツしているけど、石鹸だよね？」
擦ると泡が出てきた。それをカラダに塗ろうとしたとき、「お背中をお流しします」という声が――
「――えっ？」
振り向いて、カラダが硬直した。銀髪の少女がそこにいた。薄い白布を
「な、な、な、なんで、ナタリアさんが⁉」
湯けむりで少しかすんでいるが、ナタリアの表情ははっきりと見えた。彼女の真っ白な肌が少し紅潮している。
はにかんだ表情で彼女はこう応えた。
「タケト様の世界では、他の人にお背中を流してもらうようなことはしないのですか？」
「えっ？ い、いや、しないわけではないけど――」
「そうでしたか？ それはヨカッタです」と彼女はほほ笑んだ。
タケトは慌てて背中を向け、うつむく。
（落ち着け。落ち着くんだ――）
そう自分に言い聞かせるのだが、いろいろなところが硬直してしまう。
「それでは失礼します」とナタリアが後方に座る。
彼女が泡の出る石を擦り、ふっくらした泡を作ると、「それじゃ」とタケトの背中に触れた。
「うわっ！」と思わず声が出てしまう。
「冷たかったですか？」
「うん、い、いや、それほどでも」
「そうですか」
彼女の柔らかい手が泡を介して背中に触れた。とても気持ちイイ。
いや、そんなことを考えていてどうする⁉
「あの、ナタリアさん……ボクの気持ちは変わらないから」
彼女がこんなことをしているのは、タケトにもう一度考えなおしてもらいたいから――そう思ったのだ。しかし、彼女は、「わかっています」と声にする。
「だったら――」
「これは、私個人の気持ちです」
彼女の個人的な――？
「それって、どういう――」
「私たちは前にもお会いしているのですよ」
「――えっ？」
彼女と会っている？
「やはり、覚えていなったのですね」
少し悲しそうな声だった。
「いや、だって――ボクは今日、この世界に召喚されたんだよね？ いったい、いつ？」
ナタリアは頭を横に振る。
「子供のころに、タケト様と私はお会いしてます」
「――えっ？」
そのとき、タケトの背中に何か柔らかいモノが押し付けられた。二つのふくらみを感じる。それが何かわかって、ドキドキした。それだけでない。ナタリアの腕がタケトのムネに絡みつく。
「ボクくん、また会えてよかった」
耳元でそう
ボクくん？ それって、誰？
「ナタリアさん――ちょ、ちょっと」
彼女は「もう少しだけ――」とより強く抱きしめる。
「あ、あのう……」
困惑するタケトをよそに、ナタリアはさっと離れると、背中をお湯で流す。
「それではごゆっくり——」
急によそよそしくなったナタリアは、先に浴室を出るのだった。
（いったい、なんだったんだ？）
わけがわからない。
子供のころに、二人は会っている？
本当なのだろうか？
実のところ、孤児として日本自治区で保護されるまでタケトには記憶がない。その後、養父となる男性と一緒に宇宙に出たのだ。
彼女が自分の過去を知っているとしたら、話を聞きだい。そうは思うのだが——どう切り出せばイイ？
「ああ！ いろいろありすぎて考えがまとまらない！」
とりあえず、そのことは後回しにしようと思うのだった。
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