召喚されたら、巨大ロボット兵器が蹂躙する異世界だった

第11話

　翌日、タケトは『巨神』グームの前に来ていた。

　さっそく、ＡＦ（アマードフレーム）の操縦を指導することになったのだが――

「えーと、スチュワートさんでしたっけ？　まさか、パイロット候補って――」

「オレだと何か問題か？」

　彼は相変わらず不満そうに応える。

「い、いえ、そういうわけではありませんが――」

　苦笑いになるタケト。一番、やりにくい相手に指導しなければならないとわかって、頭を掻（か）いた。

「タケト様、それではマナを『巨神』に送ります」

　ナタリアの声に、タケトはドキッとした。（意識するなと思えば思うほど、意識してしまうなあ……）

　自分の背中に残る、二つのふくらみの感触――

（ダ、ダメだ思い出すな――）

　タケトは頭を振って、煩悩を払い除けようとした。

　ナタリアが自分のムネの前で手を組み、祈りのポーズをして数秒後、アーマードフレーム――彼女たちは『巨神グーム』と呼ぶ――の胸部、コックピットハッチが開く。

「それじゃスチュワートさん、搭乗してください」

「キサマはどうする？　どうやって指導するつもりだ？」

「ボクも乗り込みます」

　タケトは昨日、グームに搭乗したとき、後部にもう一つ座席があると気づいていた。

　宇宙移民解放軍の主力機だったザブレグは単座だった。

　どうして、この機体が複座になっているのか、その理由はわからない。ただ、指導するには好都合だ。

　グームに乗り込み、安全な場所までタケトが操縦したあと、スチュワートが操縦席側へ移動する。

「――レバーとペダルの説明は以上です。それではまず前進、後進の練習をします。レバーを前に押して、メダルを踏み込んでください」

「――こうか？」

　するといきなりフレームアーマーが全速力で走り出した！　強烈なGを受ける。

「うわっ！」

「スチュワートさん！　ペダルを戻して！」

　すぐに止まったのだが、二人とも焦って、息がゼエゼエ言っている。

「ペダルはそーっと踏んでください。そーっと……」

「わ、わかった……」

　はあ――と、タケトはため息をつく。

　本来、パイロット候補生は百時間以上、シミュレーション装置で訓練してから実機に乗る。もちろん、この世界にそんな装置はない。だから、いきなり実機に乗せたのだが、さすがに危険すぎる。

（最初にペダルの踏み方を練習してから、実機に乗るべきだった）

　いまさら、失敗したと後悔する。

　それから、前後の移動をゆっくり練習する。スチュワートも最初はおっかなびっくりだったが、一時間ほど続けると、スムーズな移動ができるようになった。

「だけどなあ……」

　この調子だと、実戦ができるまでに上達するのは数年先になりそうだ――と苦笑いする。

　さて、練習以外でわかったことがひとつ。

　だいたい十分ほどの稼働で、この機体はマナ切れを起こしてしまう。つまり、動かなくなるのだ。

　そうなると、またナタリアにマナを供給してもらわなければならない。かなり、燃費が悪いのだが、これだけ大きな機体なので、致し方ないかと考える。

「まあ、祈るだけでマナを無尽蔵に供給できるのだから、大きな問題ではないのだろうけど……」

　戦い方にはいろいろ制限ができてしまうな――とタケトは頭を悩ませた。