真実の牡丹

第19話

翌日、いつの間にか寝落ちしていた私は冷たい風によって起こされた。

眠っていた私に掛けられていたのは白色の羽織り。羽織りからは微かに柑橘の香りがする。温かい。

カタクリの羽織りだと確信したが、それにしても不思議だ。どうして起こしてくれなかったのだろう？

戸は押しても引いても少しも動かない。きっと外側から鍵が掛けられているのだろう。

しばらくすると、神職達が来た。手には着物やらお化粧道具を持っている。

「あの､､､」

「どうかされましたか？」

「昨日言っていた儀式というのは､､､」近くにいた神職の人に聞いてみる。聞き流そうにも聞き流せなかった言葉。カタクリが言っていた伝承が頭を過ぎる。

神職の人は手を叩き、言った。「生き神様は特別な血筋の娘。その命と引き換えに月峰神は加護を下さる」

「え､､､？」

声が震え、視界がぼやける。この人達からはきっと逃げられない。

絶望しながらも神職達が持ってきた真新しい巫女服に身を包み、お化粧を済ませ、頭にはカタクリが持って来てくれた羽織りを掛ける。

手を引かれ、外に出た。

太陽は傾き、空は茜色に染まっている。

山道を登り、沢山の人に連れて来られた場所は荒々しい川。川はゴウゴウと音を立てている。此処に落ちたら命はまず助からない。

「､､､カタクリ､､､ごめんね」

この山で生まれ、この山で育った。､､､きっと本当に小さな世界だったと思う。

それでも此処は私にとって大切なものが沢山ある。社から見える外の景色は私を悲しい気持ちにさせたけど、同時に愛しい気持ちにもさせた。

カタクリがいて、美しい山も、水もある。私にとって大切な居場所。

カタクリは優しい神様だ。

人々に親身に寄り添い、願いを聞き受けてきたのだろう。全てを叶えることは出来なくても、私はそんなカタクリが大好きだ。

でも、心残りもある。私はまだカタクリに自分の気持ちを伝えられていない。

ありがとうも、ごめんなさいも、まだ伝えられていない。

それでも、私にはどうすることも出来ない。

私はこの気持ちに終止符を打とうと、荒れる川に身を投げた。

冷たい水を覚悟したが、水の感触は幾ら経ってもこない。それだけじゃない、誰かに優しく抱きしめてもらっている感覚がする。

恐る恐る目を開けると、そこにはカタクリがいた。

「､､､カタクリ！」

カタクリは水に触れるギリギリで浮いている。カタクリが浮いているので私は溺れずにすんだ。それよりも、他の人からしたら驚くだろう。浮いているんだもの。

「大丈夫だ。村の奴らはお前が身を投げて死んだと思っている」

「そうなの？」

「ああ。遅れてすまなかった」

もう聞けないと思っていた声。

私の大好きな声。

温かい声。

「良かった､､､もう会えないかと思った､､､」

「帰ろう。寒かっただろ？きっと神職達がアンズを探しに来ることはもうないから。来たとしてもオレが守ってやる」

「うん､､､ありがとう！」