川とその底の黒い影

川

　虚空（そら）に星々が瞬いている。星々の中に太陽があり、太陽系第三惑星地球がある。またその地球の表面、日本国某所に川がある。この川も季節（シーズン）にはそれなりに人が集まり、それぞれの楽しみ方をする。カヌーが下っていくことも釣り人やキャンプ客の集まることもある。しかし夏の終わりのこの時期には人もまばら、全く居ないこともあった。時刻が夜であれば尚更である。人工の光の無いこの川辺では夜の星明かりが明るく見える。

　蛍誓（けいせい）はこの川にたまたま流れ着いた。川の上流の方でエンジンの付いていない手漕ぎの小舟を浮かべ、ここまで流れ着いたのだ。最初は小舟の上で最近入手した布袋寅泰カラーのウクレレを弾いて余暇を楽しもうとしていたのだが、三十分ほど弾いて辞めた。

　蛍誓（けいせい）は銀髪の青年であった。横髪は髪留めの効果により青く染まっている。目は開いているかどうか定かではない。長袖の白いワイシャツを着て黒いズボンをサスペンダーで吊っている。彼はウクレレを腹の上に乗せて小舟に横たわっていた。

　誰も居ないように見えるこの夜の河畔（かはん）に人影があった。それに蛍誓（けいせい）は気づいた。目で見て気づいたのではなく、ニンゲンの気配を感知したのだ。蛍誓（けいせい）が水面に指を入れると、水が船を押すように動いた。女は喪服を着ているようだった。楽しい行楽地に似合う服装ではない。

「お姉さん、こんな夜中に何をやっているんだい？」

　小舟が川岸に着くよりも先に蛍誓（けいせい）は降りた。仕事柄、濡れることはあまり気にならない性質だった。

「これを沈めるかどうか悩んでいまして」

　女は眼鏡ケースを持っていた。女曰く、昔ここで彼女の恋人が水死し（死体は見つからなかった）、恋人の眼鏡をこの川に沈めるかどうか今悩んでいるらしい。

「それならお姉さん、私が眼鏡を渡してきましょうか？」

　沈めるではなく、渡す。水死した人間の霊が川底に沈殿している可能性は高いと蛍誓（けいせい）は判断していた。

「よろしいのでしょうか？」

　女から眼鏡ケースを受け取り、蛍誓（けいせい）は川に潜った。川の深いところでは成人男性の身長よりも深い。

　蛍誓（けいせい）が川の底に目を凝らすと、何か黒い影のようなものがいくつか見えた。眼鏡ケースを一番近かくの黒い影に近づける。黒い影は首を左右に降った。別人だ。

　また別の影へ蛍誓（けいせい）は近づいていく。どうやら水死者の多い川のようで眼鏡ケースを渡す相手を見つけるのは難航した。

　ようやく渡すべき影が見つかった。影に眼鏡ケースを渡すと、お返しとばかりに蛍誓（けいせい）へあるものを渡してきた。

　潜ってから数分後に蛍誓（けいせい）は浮上した。

「渡してきましたよ。あとこれはお相手からです」

　蛍誓（けいせい）は水底の影から預かったものを女に渡す。

　それはプラチナの指輪だった。

「ありがとうございます」

　プラチナの指輪は女の左手の薬指にピッタリとハマった。

　蛍誓（けいせい）はこのあと女から使わない原付を譲り受け、運ぶのに苦労したという。このとき蛍誓（けいせい）は免許を所有していなかった。