第14話 領主の誕生
ビョールを男爵に仕立て上げるための証明書などを作り終えた後、俺は屋敷を出て、ロキーソの漁港と領主の館を結ぶ道を前にした。
「ロキーソの大動脈になる街道なのに……」
茂みで道がせばまり、ところどころに岩ほどの大きな障害物がある。
いったい、何年放置していたんだ。
ザンダーには領主としての自覚がなさすぎる。
「『
道の両端にある茂みを風の力で切り裂いていく。威力を上げれば、二十ヤードぐらいは一気に低木をカットできる。
「すご……!」
後ろから驚く声が聞こえた。
「お……ビョールか」
一瞬誰か分からなかった。
貴族の服を着こなして、歩く姿は数日前とかけ離れていた。誰も山暮らしをしていた狩人とは思わないだろう。
胸を張り、顎を引き、微笑んでいるような余裕のある表情は、もはや別人と言ってもいい。
「おじさんの魔法、やっぱりすごいね」
お……おじさん……。
まあ、見た目が変わっても俺の第一印象は変わってないみたいだが。
「ビョールも魔法を使えるんだろ。そんな驚くことかね」
「使えるけど、強さが全然違うな」
「
ビョールはニコッと笑って答える。
「それじゃあ……
「うわぁ、久しぶり。昔親父とやったぶりだなー」
腕を回してビョールは魔法を唱えるため構えた。
「「『
真空の刃が茂みの中を駆け抜けると、道端の大木が音をたてて倒れた。
「……ちょっとやり過ぎたな……」
「おじさん、魔力高すぎだよ!」
道幅が二倍になってしまった……。
「でも、やっぱり、おじさんすごいね。もっと
「まあ多少は魔力が少なくて済むから、やってもいいが……それより、マトビアの教育のほうは大丈夫なのか?」
「ああ、マトビア様は疲れて、いま昼寝中だからな」
マトビア様……。
俺はおじさん……。皇子としてのオーラは微塵もなさそうで、ショックだ……。
「……そうか。しかしお前は休憩しないのか? あんまり寝ていなんだろう?」
「俺は平気。ここ数日しか、マトビア様も滞在できないし。なんといっても、ロキーソのためだからな」
「ロキーソの住民たちが大切なんだな」
昔を思い出すようにビョールは山の中腹あたりを眺めた。
「俺は子供の頃、山で親父と暮らした。そこで弓術と魔法を覚えたんだ。でも……ある日、親父が病に倒れて、どんどん悪化していったんだ。港の住人は俺たちのことを知っていたから、とれた魚なんかを毎日運んでくれた」
「そうか……港の人たちには恩があるんだな」
「一人前の狩人になるまで、ロキーソの人たちにはずっと世話になったんだ。いつか恩返ししなきゃと思って……だから、いま全力でやらないと!」
ビョールの横顔は、もう立派な領主のように思えた。
マトビアが言っていたとおり、ビョールにはリーダーとしての素質があったのだろう。
「分かった。魔法を教えよう。ただし……次からは『おじさん』ではなく『師匠』と呼びなさい」
「……分かった、おじさ……師匠」
ビョールと
魔法は多分に悪用できる一面がある。
なので、師匠には弟子に対する重い責任が発生するのだ。
ビョールは民のため、他者の幸福のために魔法を使う、俺はそう確信した。ビョールの魔力が回復する間、盗賊団に使った
母から伝授してもらったときのように。
***
出航の日──
スクリューを直して生き返った魔力走行船に、俺たち三人は乗り込んだ。
堤防にはロキーソの住民たちが並んで、手を振っていた。
まだタービンを回してもいないのに、みんなずっと感謝の気持ちを伝えようとしている。
「皇女様ありがとう!」
「スピカ様からたくさんのことを学びました!」
まあ、インフラ整備担当の俺は名前さえ呼ばれないが。
帝国にいたときもこんな感じだったし……慣れてるけどね。
「師匠!」
タラップを外していると、立派になったビョールが桟橋に立っている。マントを翻し、貴族の服に身を包んだ姿は、誰が見ても立派な領主だ。そして周囲の村人たちも、温かな表情を浮かべてビョールを囲んでいる。
「ありがとうございました!」
ビョールは深々と頭を下げる。
「ロキーソの住民たちを頼んだよ。ビョール男爵」
タービンを回し、港を出ると、どんどんロキーソの漁港が小さくなる。
人影が見えなくなるまで、ロキーソの住民たちは手を振って俺たちを見送ってくれた。
「お兄様、そしてスピカ。私のわがままに付き合ってもらい、申し訳ありませんでした。でもこれでロキーソの暮らしはよくなるでしょう」
「もったいなきお言葉です」
「結果的には良かったな。さあ、先を急ごう」
ベギラス帝国の辺境の地、フォーロンは山脈をはさんだ山間の村だ。
全速で行けば、数日で麓の港に着くだろう。そこまでくれば、母マリアの生まれ育った故郷だ。
追われる身であっても、きっと俺たちを受け入れてくれるだろう。
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