元皇子の寄り道だらけの逃避行 ～幽閉されたので国を捨てて辺境でゆっくりします～

第13話 頑張れビョール

「よし！　やってやるぜ！」

　マトビアに号令をかけられて、つい「やってやるぜ！」なんて口走ってしまったが、こんな大勢を相手にどうやって戦うか。

「おじさん、どうやって戦うんだよ！」

　ビョールも大弓を構えたはいいものの、たじたじになっている。

　相手が覚醒しているので、催眠（スリープ）は効かないだろう。一体ずつ火力（ファイア）なんかで相手するには魔力の量に一抹の不安がある。

「霧は発生させられないのか？」

「無理だって。ここは部屋の中だから、俺の魔力じゃムリ！」

　うーん。こんな状況で活躍する魔法があったか、覚えている魔法を思い出してみる。

　あれが使えるかな……。

　光明（ライト）を覚えるついでに、なんとなく覚えた魔法。

「暗闇（ダークネス）」

　瞬時に部屋が暗くなり、盗賊たちの困惑した声が聞こえる。

「おじさん！　俺たちも見えなくなってるよ！」

「心配するな少年。暗視（ビジョン）！」

　俺たち四人だけに暗視（ビジョン）をかけると、右往左往する男らが手に取るように分かった。

「おおすごい！」

「これが魔法使いの御業というものだよ」

　俺の言葉を真に受けて、ビョールは尊敬のまなざしを向ける。

　なかなか、純粋な少年だ。

　それからは一方的な戦いになり、ビョールの魔矢が腕やら足やらに命中していく。

　俺が魔法を解いたころには盗賊たちはみな地面に伏せていた。激痛で立ち上がることもできないといった様子だ。

「くっ……！　汚いぞ、正々堂々と戦え！」

　ザンダーを名乗った頭は、悔しそうに薄い絨毯の上に這いつくばる。

「魔法使いとはこういうものだよ」

　たぶんそうだろう。まあ、軍として同行したことはないので、分からないが。

　盗賊たちは屋敷の牢に入れた。

　後々、ザンダー男爵の行方などを聞き出したり、どうやってザンダー男爵になりきることができたかなどを聞き出す必要がある。

　その後、四人で屋敷内の探索を行った。屋敷の敷地内には高い塔があり、山間を通ってロキーソに向かうには塔から監視されている谷間を通る必要がある。

　他の町に繋がる唯一の交易路にもなりそうだ。

「村人を十数名連れてきて、屋敷内に住まわせよう」

　この屋敷は拠点になる。

　領主が住んでいただけのことはあり、村の防衛という点でもおさえておきたい。

「使用人の部屋の方が俺の家よりずっと良さそうだ」

　屋敷を気に入ったビョールは、何人かの村人を家族ごと屋敷内に移住させた。

　監視塔の説明をして、男たちに任せた。一揆のメンバーだったこともあり、喜んで引き受けてくれた。

　戦闘した大広間に四人集合して、テーブルにつく。

「もし賊が頭目を取り返しに来ても、見張りは村人がやってくれているので、俺たちで応戦はできる。とりあえず、最低限のことはした。それで……これからどうする？」

「私が考えるに、ザンダー男爵がもし戻るようなことがあれば、当主のなんたるかを再教育してもよいですが、生憎私たちは旅の途中です」

「いつ戻るか分からんザンダーを待つわけにはいかない」

　マトビアは頷くと、ビョールをじっと見た。

「そこで……ビョール殿を当主にしてしまおうかと」

「「「えっ！」」」

　広間に驚きの声がこだまする。

「お、俺？」

　一番驚いているのはビョールだ。

「はい。あなたです」

「ムリ、ムリ。俺はもともと山暮らしの人間だし、どう見ても貴族には見えない」

「見た目はどうにでもなります。スピカお願いね」

「承知しました」

　スピカはビョールの腕をつかんで、部屋に引っ張っていく。

「ま、待て、待てって！　おい、力強えな……！」

　それから一刻ほどして、ビョールが部屋から出てきた。

　シルクのシャツに紋章が刺繍されたジャケットを着て、紺のズボンにブーツを履いている。よく見る貴族の服装だ。

　髪は耳にかからない程度に切られ、油で固められている。

　ふて腐れた態度と表情を除けば、貴族にみえなくもない。

「悪くない仕上がりですね」

　ぐるっとビョールの周りを回って、マトビアがチェックする。

「ふざけんなよ……！　なんで俺が大っ嫌いな貴族の恰好をしないといけないんだ！」

「恰好ではなく、貴族になってもらいます」

「やだね！」

　横を向いたビョールの手をマトビアが優しく握った。

「ロキーソの村に一番必要なのは、賢明なリーダーです。あなたにはその素質があります」

「俺が貴族の仕事なんてできるわけないだろ」

「あら？　貴族なんて税を集めるだけっておっしゃてたのはビョール殿では？」

「いや……でも、ほら、俺貴族じゃないし」

「心配しなくて大丈夫ですよ！　私が貴族にしますから」

　マトビアの自信溢れた笑みを見て、ビョールはやっと顔を上げる。

「ロキーソのためになるんだよな……？」

「もちろんです」

「それなら、なってやるよ。貴族に……！」

　ビョールの特訓が始まった。

　貴族の花形であるマトビアが直々に、作法、礼節、素養を教え込む。ビョールは寝る間もなく、様々なことを暗記させられた。

　その間、盗賊たちがほったらかしにしていた燭台などは、スピカが手入れを行う。ロキーソの村人たちもスピカの様子をみてやり方を覚えた。

　スピカは村人たちに使用人としての仕事を教えた。

　そして俺は書状や爵位を示すワッペンの製作をする。

　魔法使いの性分にあっているのか、細かい部分まで緻密に仕上げることができた。皇女と元皇子のサインがあれば、誰もビョールの爵位を疑うまい。

　一年前に男爵が失踪しているのであれば、その後ビョールが任命されたとすればよい。その頃は俺も皇子だったのだから。

「完璧だ」

　引きこもっていた部屋から出てきて、胸につける勲章を広間のマトビアに見せに行った。

　マトビアにも念の為にチェックしてもらわねば。

　広間では特訓中のようで、マトビアとビョールが向き合ってテーブルについていた。

「さあ、この熊の置物を見て、貴族らしい感想を言ってみてください。客人との会話に花咲かせることは重要です」

　広間のテーブルにぼつんと熊の彫刻が置かれている。アウセルポートで買った熊だ。

「いやーこれはすごいなー！　なんに使うんですかねーこれは。夢に出てきそうなくらいリアルだなー。魔除けか？」

　熊の置物に顔を近づけながら、一つ高い音でビョールが驚くしぐさをする。

「……全然だめです。魔除けってなんですか、貴族の持ち物に明確な用途はありません。美しければよいのです」

　すーっと息を吸うとマトビアが、熊の置物に手を添えた。

「可愛いー！　これどこで買われたんですか？　とっても可愛いですわ！　触ってもよいかしら、このあたりでは見たことがないデザインですわね！　短足なところが、特に可愛い！　重い！　そして意外と重いですわね！　ちなみにこちら、おいくらで……」

　貴族ってそんなだっけ？

　まあたしかにそれぐらい反応してくれたほうが、うれしいけど……。俺でも無理だよ。

「品物のよいところを推して、褒めましょう。あと、どこで、だれが、いくらで、というのは貴族を惹きつけるキーワードです。さあ、もう一度」

「……わかったよ。……おおー！　これはこれはなんとリアルで猛々しい熊だ！　いまにも襲ってきそうなほどだ！　これほどの品は、その辺にはないでしょう。いったいどこで買われたのか？　ぜひ、私も今度連れて行ってください！　いやあ、他にもたくさんの置物があるんでしょう。ちなみにこちら、おいくらで……」

「……及第点ですね」

　いや、完璧でしょ！

「熊、怖いでしょうか？　私は可愛いと思うんですけど……」

　減点したのはそこか……