占い師様の婚約者 ～嫁取りの占いは、幸せのはじまりでした～

第54話 面倒な相手 －マニエス視点－

「お待ちしておりました！」

　聞こえてきた声に、僕はフードの下で苦い顔になる。

　待たせた覚えなんてない、とか。そもそも約束なんてしていない、とか。言いたいことは山ほどあるけれど。

　ここで一言（ひとこと）でも発せば、厄介（やっかい）なことになるのは経験済みだ。

（夜会は今日、ないはずなのに）

　どうしてここにいるのかと、問い詰めたくもなる。

　が、それをしたが最後。ひたすら距離を詰めてきて、質問攻めにあうことは知っている。

　というか、以前それでやらかした。

（依頼を受けている手前、仕方がなかったとはいえ）

　それでも父上と相談した上で、下手に顔を合わせないようにと夜会が始まってから、この渡り廊下まで来たのに。

　なぜかその時、彼女はここにいた。

（あの時、驚いて声をかけてしまった僕も悪かったけど……）

　でも、反応せざるを得なかった。「妹は、何か粗相をしておりませんか？」なんて言われたら。「君は、まさか……」と。

　ミルティアを虐げてきた家族なのかと、問い詰めたくなるのは必然だった。

　そのせいで、自己紹介から始まってうるさく付きまとわれて。危うくフードまで剥（は）ぎ取られるところだった。

　だから今も、フードを片手でしっかりと握って。顔を見られないように、すぐさま立ち去ろうとしたのに。

「まぁ！　そんなに急がなくてもよろしいじゃありませんか」

　目の前に立ち塞（ふさ）がれて、狭い視界の中のほとんどがオレンジ色のドレスしか見えなくなる。

「今日は女性だけのお茶会の日なので、この後のご予定はありませんよね？」

　その言葉に、なるほどやられたと痛感する。

　女性にしか招待状がいかないのであれば、確かに僕はその存在を知らない可能性が高い。そして王城で開かれているということは、王家主催のはず。

　つまり招待されておきながら、お茶会には参加せずに彼女はずっとここにいたと。僕を、待ち伏せするために。

（執念深すぎるだろう……！）

　何度かこの場所で待ち伏せされていて、そのたびに思ってはいたが。今日ほど面倒な相手だと痛感した日はない。

　そして同時に、父上の占いはもちろんのこと。忠告も正しかったのだと、実感する。

（僕の顔なんてと思っていたけれど、どうやら彼女にとってはそれが重要みたいだし）

　ソフォクレス伯爵家の人間が顔を隠すのは、恨みを買う可能性があるから。そして同時に、女性から好意を抱かれやすいから。

　今回は前者よりも後者を気を付けなさいと、父上にしっかり言われていたけれど。まさかここまでとは、思ってもみなかった。

「明日の狩りには、参加されないのでしょう？」

　男性だけが招待される、この時期だけの遊び、キツネ狩り。確かに我が家は、一度も参加したことがない。

　そしてだからこそ、他の家の男性陣は明日の準備で忙しいと。それで、このあとの予定はないだろうと断定しているわけか。

　誰かの入れ知恵か、それとも本人の策略（さくりゃく）か。どちらなのかは、今の僕には判断できないけれど。

「……悪いけれど、まだ仕事が残っているから。失礼するよ」

　お茶会はともかく、狩りの場合は全員が参加するわけじゃない。高齢の貴族は、そもそも屋敷から出ることすら珍しいくらいなんだから。

　それが頭から抜けているあたり、まだ僕でもあしらえる。

　それに。

「少しくらいいいじゃない――!?」

　自分勝手な言い分を並べようとする彼女は、さらに僕に近づいてこようとするから。

　その目の前に、青い炎と共に手を伸ばして。

「……関わらないほうがいい。破滅したくなければね」

　僕の言葉と行動に、相手が驚いている隙に。サッとローブを翻して、急いで渡り廊下から立ち去る。

　ちなみに今のは、脅しじゃない。

「サソリの、死……」

　見えたのは、それ。

　スコターディ男爵家にとって、サソリは紋章を表すはず。だとすれば、彼女を占って出てきたのがそれならば。

　僕と関わることで見えた未来が、破滅しか招（まね）かないことを意味してる。

（信じては、くれないだろうけどね）

　だってきっと僕が何者なのかということも、すっかり忘れているだろうから。

　もしくは、何者であろうと関係ないのか。

　この国唯一の、占い師一家の嫡男。その意味を。持ち得る権力を。

　きっと、何一つ理解していないんだろう。

（でも、とりあえず。今は早く帰って、ミルティアに癒されたい）

　その前に。相続する相手を決めかねているという、今日最後の仕事の依頼を終わらせるために。

　僕は待たせていた馬車に乗り込んで、小さくため息をついた。