占い師様の婚約者 ～嫁取りの占いは、幸せのはじまりでした～

第49話 ガゼボで二人

「ありがとう。ちゃんと毎日つけてくれていて」

　マニエス様の言葉に、私はなぜだか恥ずかしくなってしまって。頂いた花の髪飾りにそっと指先で触れて、熱くなってしまった顔を隠すために下を向きます。

　気が付かれませんようにと、願いながら。

　お庭の緑も濃くなり、以前よりもたくさんの花たちが咲き乱れるこの季節。

　お天気のいい日も続いているからと、久々にガゼボで二人。今年採れたばかりだという紅茶を、ゆっくり楽しんでおりました。

「やっぱり、ミルティアの本来の髪色のほうが似合うね。どちらも優しい色合いだから」

「そんな……」

　スコターディ男爵家にいた頃に比べれば、今はとても丁寧にお手入れしていただいているからなのか。ミルクティー色の髪もふわふわになり、日の光を浴びて輝いています。

　けれどこれは、侍女の皆様方の成果であって。決して私が、特別綺麗な髪色をしていたわけではないのです。

「日々、丁寧なお仕事をしていただいているからです」

「そういう謙虚なところも、ミルティアの魅力の一つだよね」

「ぁぅ……」

　近頃、マニエス様はこうして私への褒め言葉を口にされることが、大変多くなりました。

　そして同時に、今までそんな経験がなかった私は、どうお返事すべきなのか分からず。こうして恥ずかしさに俯（うつむ）くことが増えてしまったのです。

　なのに。

「可愛いなぁ、ミルティアは」

「ぁぁぅぅっ……」

　私をからかって、楽しんでいらっしゃるのか。それとも、本気でそう思っていらっしゃるのか。

　顔を上げなくても分かります。今マニエス様は、大変満足そうなお顔で笑っていらっしゃるのだと。

　そして毎回、私がこんな状態になってしまっても。一切、手加減はしてくださらないのです。

「ほら、ミルティア。あーん」

「ぇ……？　えっ!?」

　いつの間にやら差し出されていたのは、髪飾りよりも濃い色をしたマカロン。

　赤に近いその色は、中にラズベリーのジャムを挟んだ甘酸っぱい味のお菓子だと、今の私は知っています。

　ちなみにラズベリーも、朝食の時に生のものを出して頂いたことがあるのですが。ジャムよりも若干酸味が強いのですが、私は苦手ではなく。むしろ果実特有のみずみずしさと自然な甘さに、つい手が進んでしまい。気が付けば、残り一つになってしまっていた、なんていう経験があるくらいです。

　そう、つまり。

「食べないの？　ミルティア、これが一番好きだよね？」

　私の食の好みを、マニエス様に完全に把握（はあく）されているということ……！

（な、なぜでしょうか……。とっても、恥ずかしいのです……！）

　嬉しいと思うのと同時に、恥ずかしいとも思ってしまう。

　その理由が今も分からなくて、混乱した状態の私に。マニエス様は気付いていらっしゃるのか、いらっしゃらないのか。

「ほら、ミルティア。可愛い口を開けて？」

「っ……」

　けれど容赦なく、笑顔で迫ってくるそのお姿に。まるで追い詰められた獲物のような気分になりながら。

　私はそっと、言われた通りに口を開くのです。

　恥ずかしさに、少しだけ震えながら。

「いい子だね。はい」

「ん……」

　一口では食べきれないので、半分ほどのところでマカロンを噛んで。ゆっくりと咀嚼（そしゃく）して、口の中に広がっていく甘酸っぱさを堪能（たんのう）します。

（どんな状況でも、美味しいものは美味しいのです）

　果実の状態の時よりも酸味が抑えられて、優しい甘さになっているのは。きっと、より食べやすいようにという作り手側の配慮（はいりょ）なのでしょう。

　私がいただくお食事もお菓子も、こうしてどなたかの配慮が常にされているのです。それは、とてもありがたいことで。

　でも、その……この状況は……。

「はい、ミルティア。もう一口。あーん」

「っ……ぁ、ぁーんっ」

　味わう暇が、あるのかどうか。

　疑問に思ってしまうのは、私だけでしょうか……!?

　美味しいのですけれどね！　美味しさに変わりはないのですけれど！

「美味しい？　ミルティア」

「は、はい……」

　それ以上に、恥ずかしさが勝ってしまうのです！

―――ちょっとしたあとがき―――

　あんまい……(^q^)