占い師様の婚約者 ～嫁取りの占いは、幸せのはじまりでした～

第47話 宝飾店？

「喜んでくれて嬉しいなぁ。また来ようか？」

「いいのですか!?」

「もちろん。ミルティアが幸せそうに、美味しそうに食べる姿を見ていられるだけでも、僕にとっては価値のある時間だからね」

「っ……！」

　全てのケーキを、美味しくいただいて。

　そろそろ次のお店へと向かおうかと、予約してくださっていた個室を出る直前に。マニエス様が、おっしゃった言葉に。

　なぜか、ひと際（きわ）大きな胸の高鳴りを感じて。

（ど、どうして……？）

　今はとても楽しくて、満たされていて。決して何かを思い出したわけではなかったのに。

　ここ最近感じていた感情が、一気に押し寄せてきました。

　同時に、マニエス様を真っ直ぐに見ることができなくて。思わず、下を向いてしまいます。

　けれど。

「あぁ。馬車が到着したみたいだね」

　そんな私の様子に気付くことなく、外の様子を窺（うかが）っていたマニエス様は立ち上がって。

「さぁ、次の店に行こうか」

　手を、差し出してくださいました。

　その、手から。腕、肩、と見上げていって。

「……!!」

　向けられていた笑顔を見た瞬間、何だか体中が熱くなったような気がしました。

　初めてのことに戸惑い、どうすればいいのか分からない。

　自分でも理解できない感覚に、どうしても混乱してしまいます。

　そんな私の耳に、届いたのは。

「ミルティア？　どうしたの？」

　優しく私の名前を呼ぶ、マニエス様の声。

　すると先ほどまで制御できないほどに暴れていた鼓動が、今度はなぜかスッと落ち着いて。

「……いいえ。あまりに素敵すぎて、名残惜しくなってしまっていました」

　けれど口から出てきた言葉は、それを誤魔化すようなもの。

　それは決して、意図したものではなく。

「じゃあ、なるべく早く次の予定を立てないとね」

　そんな風に、嬉しそうに笑っていらっしゃるマニエス様を。やっぱり私は、直視することができなくて。

　なぜ私は、誤魔化すような言葉を口にしてしまったのか。それすら分からず、混乱した頭のまま。

　どこかで恥ずかしさも覚えながら、来た時と同様に完璧なエスコートに身を任せている内に。いつの間にか、馬車へと乗り込んでいました。

　きっと、そのせいだったのでしょう。

「ここ、は……？」

「宝飾店（ほうしょくてん）だよ」

「…………宝飾店？」

　気が付いた時には、すでに店舗の中にいて。先ほどとはまた違う、輝かしいまでの光の中に立っていました。

　もちろん、マニエス様にエスコートされながら。

「ほら、もうすぐ一年だから。その記念に、何かを贈りたいと思ってね」

　何が、という具体的なことを明言（めいげん）されなかったのは、今の私たちが兄妹という設定だからなのでしょう。

　そのことを思い出せるくらいには、混乱が解けてきていたはずなのですが……。

　けれどそのせいで、何を示して一年だとマニエス様がおっしゃったのか。私には、瞬時に理解できてしまいました。

　そして、だからこそ。再び混乱してしまったのです。

「え……!?　いえ、でもっ……！」

　ここは、宝飾店。そして見渡す限り、煌びやかな宝石たち。

　ここまで来て、理解できない私ではありません。

「ようこそおいでくださいました。ソフォクレス伯爵様から、お話は伺っております。どうぞ、こちらへ」

　けれど私が反論するよりも先に、このお店の方でしょうか？

　出てきた男性に、なぜか奥の部屋へと通されてしまいました。しかも、またもや個室。

（こ、これは一体……!?）

　事前知識などまるでない私は、今度は違う意味で混乱してしまいます。

　そんな様子を、マニエス様はすぐに察知してくださったようで。

「大丈夫、安心して。ソフォクレス伯爵家の名前を出した時は、いつもこうだから」

「いつも、なのですか!?」

　つまり、これが通常待遇ということですよね!?

　……やはり、私には到底理解できない世界のようです。

「ミルティア、僕は君のことをちゃんと理解していると思ってる。だから、別段ここで高価なものを贈ろうとは思っていないから」

「ほ、本当ですか……？」

「本当だってば」

　疑う私に、少しだけ困ったように。けれどなぜか、楽しそうに笑うマニエス様。

　ここまで何の説明もなく連れて来られた私からすれば、なかなかに信じがたい話ではありますが……。

「普段から使ってもらいたいからね。高価すぎると、そんな風に気軽に身につけられなくなるでしょう？」

「当然です！」

　もし失くしでもしたら？　なくさなかったとしても、壊れてしまったら？

　そんなことを考えて、結局使えなくなるに決まっています！

「だから――」

　マニエス様が次の言葉を口にするよりも先に、先ほどの男性が手に何かを持って戻ってきました。

　そして。まるで、それを見計らっていたかのように。

「受け取ってくれるよね？　ミルティア」

　素敵すぎる笑顔と共に、告げられた言葉は。

　私から逃げ道を奪うのと同じだと、マニエス様は気付いていらっしゃったのでしょうか？