仇花の日常 ~PKギルドのお抱え刀匠は人斬りの日常を見守る～

036: 親疎 -- レーセネにて

　ギルドマスターの登場に、少女二人ははっとして震える口を開いた。

「スピネラさん……！ わ、私……」

「ご、ごめんなさい。騒ぎになってしまって……」

　言葉に詰まるコウの横で、ライラが申し訳なさそうに震え声で謝った。

「いいのよ。むしろちょうどいいってもんだわ」

　スピネラはからっとした声色でそう返すと、立ち上がって指を鳴らした。すると氷の翅がぱりんとひび割れ、きらきらと粒を残して消えていった。

「さあさあ、ご覧あれ！ 稀代の魔術師、スピネラ様のご登場よ！ 私の氷魔術に酔いしれなさい！ そして私のギルドに入りなさい！」

　そう芝居がかったセリフを吐きながら、スピネラは白いグローブのはまった腕を掲げた。その手の甲には、魔法を使うために必要な水色のジェムがはまっている。

「<鏤氷（フローズン・アート）>！」

　彼女がそう唱えると、グローブのジェムが水色の輝きを放った。そして背後の噴水がみるみるうちに凍り付き、さらにその上に氷を伸ばしていく。

　そしてあっという間に、雪の結晶を象った美しい氷像がそこに現れた。

　陽の光を浴びてきらきらと輝くそれは、ただ綺麗なだけではない。形を何もない所から生み出すには、かなり優れた立体把握能力が必要なはずだ。

　センリは思考を巡らせながらも、その場の人々の目が氷像に釘付けになった隙を見計らい、ヨウの腕を掴んで人混みをなんとか抜け出した。

　人気のない通りに駆け込み、センリは一息ついて切り出した。

「……そういや、ヨウはなんであんな人の集まる場所におったんや？」

　ヨウは息を整えながら口を開いた。

「えっと、ゴーズィさん……今俺が所属してるギルドのマスターと、待ち合わせをしてたんです」

「ああ、『ヴァルハラ騎士団』の。会うたことあるで」

「そうなんですか？」

　センリの相槌に、ヨウはきょとんとした顔でセンリを見上げた。

「せやで。セペルフォネで偶然な。俺の知人と知り合いやったらしい」

　そう言いながらセンリは目を閉じ、猫たちの視界に意識を浸した。

　セペルフォネでゴーズィと会ったとき、彼はリルの道案内でカーマのアトリエに辿り着いていた。恐らく今回も道に迷ってしまったのだろう。

　案の定、ここから少し離れた場所に彷徨うゴーズィの姿があった。

「見ぃつけた。……ほんなら、ゴーズィんとこまで送ってったるわ」

「え、見つけたって」

「それは企業秘密ってやつやな」

　くるりと振り返ったセンリがそう言って笑うと、後ろを付いてくるヨウはまた疑問符を頭に浮かべた。

「ほんで、ゴーズィを待っとったら姉ちゃんに出くわしてしもたんか」

　センリは前へ向き直り、話を変えるように尋ねた。

「そうなんです。俺は今しかないと思って謝ろうとしたんですけど、近づいたら姉ちゃんの友達をびっくりさせちゃったみたいで……」

「そうなん？」

　それにしてはかなりの怒り様だったなとセンリが思っていると、ヨウはそれを嗅ぎ取ったかのように苦笑して言った。

「姉ちゃんはきっと、初めての友達だから大事にしたいんです。俺……姉ちゃんに友達ができたなんて、知らなかった。リアルで会ってるときにも全然、そんなこと一言も言わないで……」

　センリがちらりと様子を伺うと、ヨウの小さな肩は微かに震えていた。

「センリさんの言う通りでした。姉ちゃんは……俺がいなくても平気だった。あの友達といるとき、姉ちゃん、笑ってた。俺、家族なのに……姉ちゃんの笑顔なんて、見たことなくて……」

　ヨウはそこで深く呼吸をした。センリはただ、彼の言葉を待った。

「センリさん。俺、気づいたんです。俺が強くなりたいと思ったのは、一人で生きるためとか、そんな綺麗な理由じゃない。ただ……姉ちゃんに認められたかった。姉ちゃんよりも強いってことを、知らしめたいだけだった」

　一つずつ確かめるように言葉を紡ぐヨウは、胸の前に持ってきた拳をぐっと握って続けた。

「でもそんなんじゃ、いつまでたっても認められるわけがない。だって俺は自分の言葉じゃなくて、『お前なんかより俺の方がずっとすごいんだ。父ちゃんや母ちゃんだってそう言ってるのに、なんで姉ちゃんはそれを認めないんだ』って、他人の評価を無理やり押し付けてただけなんだから」

　センリは空気の塊が喉に詰まったような、一瞬の閉塞感を堪えた。その告解は、センリの口から吐き出されているかのようだった。

　ヨウはばっと顔を上げ、決意を秘めた眼差しをセンリに向けた。

「だから俺、決めました。俺は姉ちゃんに信頼してもらえるように、刀の腕を磨きます。姉ちゃんの隣を目指すことが、今までの自分の不甲斐なさを詫びる一番の方法だと思うから」

　センリはヨウを眩しく思いながら、いつも通りの笑顔を浮かべようとした。でも今は顔が強張っているような気がして、その動揺がヨウに伝わっていないことを祈るように口を開いた。

「その気概を持っとうだけでも十分偉いと思うで。謝るチャンスなんて、ずっとあるわけやないからな。ヨウならきっと、すぐ仲直りできるわ。……手遅れになる前に」

　その言葉を聞いた途端、ヨウは不思議そうに目を瞬かせた。しかしセンリは固まった笑顔を崩さず、前から歩いてくる人影に手を掲げた。

「ああ、ゴーズィさん。お探しもんはこちらですか？」

　茶目っ気を滲ませてセンリがそう言うと、重そうな鎧をまとったゴーズィは早足になりながら答えた。

「おお、センリ！ ヨウを預かっていてくれたのか。かたじけない」

「ええってことよ」

　笑顔でセンリが応じる横で、ヨウは少し頬を膨らませてずいと前へ出た。

「ゴーズィさん！ だから言ったじゃないですか！ 絶対迷うでしょって」

「す、すまない。広場は一人でも行けるようになったと思ったのだが」

「もー。次からは俺がついていきますからね！」

「そうだな。そうしてもらうしかなさそうだ……」

　一回り下であろうヨウに説教をされ、ゴーズィは鎧越しでも分かるほどにしょんぼりとした。

　センリの方を向き直ったヨウはきりっとした顔になって、改まるように言った。

「センリさん。ここまでありがとうございました」

「おう。ギルドマスターから目を離さんようにな」

　センリがそう声をかけると、ヨウはにっと笑ってみせた。

「次はイベントで会いましょう」

　彼のその言葉にセンリは一瞬驚き、すぐに笑みを返した。

「ああ。そんときは手加減せんで」

　そして『ヴァルハラ騎士団』の二人と別れたセンリは、踵を返して『仇花の宿』へと向かった。