仇花の日常 ~PKギルドのお抱え刀匠は人斬りの日常を見守る～

034: 命名 -- センリの店にて

　結局イベント後に勉強会を開くこととなり、カーマとクーシーは店を立ち去った。残されたセンリは、手のひらほどの長さの刃を刀掛け台に置いて眺めた。

　これから取り掛かるのは、武器に命を吹き込む最後の儀式。

　武器の名付け。そしてフレーバーテキストと呼ばれる、武器に物語性を与える文章の作成。

　普段ならその武器の見た目からそれらしい名前を付け、フレーバーテキストに簡潔に能力の説明だけを書いて終わらせる。しかし今日は、カーマとクーシーの言っていた話が頭から離れなかった。

「文学的表現が威力を増大させる……。もしかすると、単語にまつわる印象も影響しとるんか？」

　そのときセンリの脳裏に過ぎったのは、【ヒガンバナ】のみが発動できたスキル、<散華>だった。

　『SoL』において、新しいスキルの命名はAIによって行われる。それはまるで神の啓示のようにスキル発動者の脳に伝達され、そういう名のスキルとして定着する。

　その命名システムこそが、威力増大の鍵を握っているのではないだろうか。

　散華とは、供養の際に散らされる花のことであり、転じて若くして失われた人の命のことも指す。一方彼岸花という花は、彼岸の時期に怪しい赤い花を咲かせることから、死のイメージに結び付く。

　つまり<散華>が【ヒガンバナ】でのみ成立したのは、その二つの単語が散る命のイメージを共有していたためかもしれない。

　そこまで考えたセンリは顔をしかめて唸った。

　<散華>はその刀の耐久値を全損させる代わりに、魔力で操作できる破片を生成するという効果だ。

　『SoL』において耐久値を失った装備は、完全に消滅する。もう既にセンリの手元に【ヒガンバナ】はなく、<散華>の検証をすることは難しかった。

　センリは刀掛け台の上の黒い刃を見つめた。それはまるで、野ざらしの蛇の死体のような異様さを放っていた。おそらく素材となった【冥花の涙】が、死の雰囲気をまとっているせいだろう。

　そう考えを巡らせた直後、センリははっとして口を開いた。

「そうか！ 刀という不変のイメージに印象がまとわりついて、固有の存在になる。原理としては“竜”と同じ……」

　竜と呟いたとき、センリの左目に一瞬強い痛みが走った。思わず顔を手のひらで押さえて、センリは大きく息を吐く。

「今はやめ。俺ん目は高う付くで」

　センリがそう呟くと、地下室の店に風が吹いた。

「……今なら、お前とも向き合える。やからそれまで、大人しくしとき」

　髪を弄ばれながらセンリはそう言った。すると風は凪いでいき、ようやくセンリは手を下ろした。

　黒い刀に視線を落として、センリはカナギの髪を思い浮かべた。片目だけ覗かせた彼の表情も。

　初めて会ったときの戸惑いの顔。あの日を思い出した悲痛な顔。楽しそうに刀を振るう顔。

人を斬ることに慣れてしまった彼の顔。

　記憶の中で移り変わっていくカナギの姿に、センリはまた風を感じた。しかしそれは、センリの心を吹き抜けていく風だった。

「人間なんて、儚いもんやろ。群れて流れを作るだけ。一人一人は波ん中の泡でしかなく、弾けるように首が飛ぶ」

　センリはまるで、親友を励ますようにそう言った。

「でも俺にとってお前は、波に浮かぶ花や。波にさらわれても日を見上げるお前は、水底の俺には輝いて見える」

　なぜ一人でぺらぺらと喋っているのか、センリには分からなかった。しかし言葉を紡ぐたびに、センリの心の輪郭がはっきりとしてくるようだった。

「許されるなら、俺は……お前の横に並び立ちたい。水面に浮かんだ途端、すぐに弾けてしまったとしても」

　センリの独り言に、寂しさが滲んだ。

　そのとき、まるで閉じた瞼から涙が溢れるように、目の前の黒い刃からどろりと影が垂れた。それは蛇のようにするするとセンリの方へ這いずり、やがて一つの直線となって質量を増していった。

　直面したことのない事態に、センリは息を呑んでしばらく動けなかった。

　床の上には、新しい刃が転がっていた。台の上の短刀と同じ炭のような黒だが、その長さはほとんど倍だ。

「まさか、雌雄一対の刀……」

　センリがそう呟いたとき、手繰り寄せるべき記憶の糸が目の前に現れたような気がした。

　AIに他者の行動予測をさせる研究において、センリが着目したのは日本古来の文学だった。そこには共通の知識を前提としたコミュニケーションがあり、それを基にセンリはAIモデルを作り上げたのだった。

　その最中、日本に伝わる神々の名をデータベースとしてまとめたときのことを、センリは思い出した。

　国産みの女神、イザナミ。後に黄泉の主神となる彼女は、火の神を生んだことが原因で亡くなった。夫であるイザナギは、妻の命を奪った子供に刀を向けた。そして子供は斬り殺され、刀を伝う血からも神が生まれた。

　その名は、クラミツハとクラオカミ。川の流れを体現する竜神であり、クラミツハが水の流れ出るところを表し、クラオカミが川そのものである竜を表すと解釈されている。

「これも俺が思い出したわけやなくて、システムが勝手に掘り起こしただけかもしれんな」

　センリはそう薄く笑って、刀掛け台の一振りにそっと手をかざした。

「<命名：クラミツハ>」

　すると目の前にウィンドウが開いた。フレーバーテキストを入力するための画面だ。

　空中のキーボードに手を添えたセンリは、しばらく刀を見据えて動かなかった。数回瞬いた後ようやく指が動き始めると、まるで流れ出た水が止まらぬように、次々と文字が連なっていった。

『陽炎、稲妻、水の月。終の道にやその影あらむ』

　入力が終了すると短刀は光を放ち、それが空に溶けるように薄れていったかと思うと、黒い鞘に包まれた姿をその場に現した。

　センリは続けて床の上の刀に手をかざして言った。

「<命名：クラオカミ>」

　そして現れたウィンドウに、今度はすぐさま文字を打ち込んでいく。

『陽炎、稲妻、水の月。終の道にはその影あらず。宿すは君の心なりけり』

　センリは一息ついて、ウィンドウをそっと閉じた。そして拾い上げようと床の上の刀に手を触れたとき、頭の中に声が流れこんでくるのを感じた。

　まるで刀がセンリに語り掛けてくるかのようだった。神がかりとはこういうことなのだろうと、センリはどこか他人事のようにしみじみと思った。

「……<刀神憑依：クラオカミ>」

　センリが茫然と呟くと、その手が触れる刀はその言葉に反応するように震えた。そして刃先に闇がまとわりついたかと思うと、それは水の流れのように刃を包み込んでどうどうと流れ出した。

「その効果は、”威力計算の参照値をSPDの値に変更する”……？」

　表示させたウィンドウに浮かぶ文字を読み上げたセンリは、その言葉の意味を飲み込むようにぐっと唾を飲んだ。