とあるエルフの老後生活（仮）

第14話

　結局午後は、改めて買い物に出ることになった。

　それというのも、イクスがすぐに素っ裸になってしまうからだ。今回はチイとカホルもいるので、より本格的に生活必需品が買えそうである。

　女の子同士、服選びもヤイバは楽ができる。

　最初は本当にそう思っていた。

　願っていたのである。

「こっちの世界ではこういうのが流行っておるのかのう。少年、どうじゃ？　似合うかや？」

「えー、あー、うん。嫌になるくらい似合ってますよ、イクスさん」

「そうかや、そうかや！　うんうん、ならばいいのじゃ」

　商店街、道行く誰もがイクスに振り返る。

　そこにはゴスロリエルフのロリババアが杖を突いて歩いていた。

　この、フリルとレースがフル装備の服を選んだのはチイである。まさかヤイバも、彼女にこんな隠された趣味があるとは思わなかった。チイの行きつけのショップで、まず最初に買った服がこれである。

　ちょっとなんだか、ヤイバは不安になってきた。

　だが、先を並んで歩くチイとカホルは、嫌に乗り気である。

「いいんちょ、さあ。こういう趣味あるわけ？　……ちょっと、かわいいじゃん」

「私は好きなのですが、自分で着ても似合わないのはわかってますので」

「そ、そんなことないし！　あーし、わかるよ……着てほしいもん」

「い、いえっ！　似合わないので！　……私には、あの手の服は、本当に。それにしても、イクスさん、かわいい。あ、次はどちらに」

「あーしの行きつけのショップ！　えっと、こっち！」

「では行きましょう。ヤイバ君、イクスさんも」

　やけにカホルが張り切っている。

　なんだか、ヤイバにはこうした同世代との時間が酷く新鮮で懐かしい。

　学校に行かなくなって随分たつが、こんな空気は久しぶりである。

　それに、不思議とカホルにいつもの距離感がない。

　誰とも仲良く一定の距離を保って、接近を許さぬ野良猫のような少女。それが今は、チイに随分と心をひらいているようだった。

　チイはチイで、相手によって態度を変えるような人間ではない。

　そのことはヤイバは昔から知っていたし、二人がとても仲睦まじく見える。

　そんな目で見ていたからだろうか、イクスもムフフと嗤って刃を小突く。

「華やかでいいのう。やはり若い娘たちは賑やかでいい。少年、どっちが好みじゃ？　年頃ともなれば、恋をせねば損じゃからのう」

「あ、いえ……そういうふうに考えたことなかったので」

「恋して愛を得よ。三千年生きてるワシが言うんじゃから、これはもう名言、心理なのじゃよ」

　ふふん、と得意げにイクスが胸を張る。

　たわわな二房の実りが揺れて、幼い見た目のアンバランスさに妙な自信が満ちていた。

　恋……恋愛、それはヤイバには縁遠い概念だ。

　なにせ、ここ半年ほどずっと母親としか会っていないのだ。

　そして勿論、母のミラはそういう対象ではない。

　ただ、親としての愛情をたっぷり注がれ、ヤイバ自身も母を敬愛していた。

　そんなことを考えていると、歩きながらイクスは言葉を続ける。

「人間には発情期がないのじゃ。それはエルフも同じなのじゃが……決定的な違いがある」

「イクスさん、あの、ちょっと……直接的すぎませんか」

「まあ聞け、少年。魔王討伐より200年、人類は復興の中で爆発的に増えた。子をなし土地を広げて、あっという間に元の暮らしを取り戻したのじゃ。……それは、人間にしかできん」

「エルフは、あとドワーフやホビットとかは」

「滅びた。もともと亜人は少数民族な上に、発情期がないからじゃなあ」

　イクスによれば、厳密にはこうだ。

　人類には発情期がない。

　逆説的に、いつでも交配と出産が可能なのだ。

　エルフは違う、本当に発情期がない。

　長寿故に、種の存続という概念が本能的に希薄なのだとか。

「ワシも以前、人を愛したことがある」

「えっ、それって」

「あ、や、ちがうぞよ！　ツルギではない、決してツルギではないのじゃ！　……ツルギにはミラがいるからのう。エルフ、それもハイエルフともなれば、倫理観は眼鏡なのじゃ」

「はあ」

「……人間の命は短い。子をなし家族の憩いを得ても、それはワシには一瞬で過ぎ去る夢のようなものじゃったよ」

「お子さんは、じゃあ、ええと、ハーフエルフ？」

「ハーフエルフの寿命は人間とほぼ同じじゃ。夫を看取り、子も皆先に旅立ってゆく」

　知らなかった。

　というか、意外だった。

　イクスも以前は家族がいて、お母さんだったのだ。

　だが、エルフ同士でなければ互いが共有する時間の密度が全く違う。

　因みにイクスは、エルフたちの中ではあまり魅力的な女性じゃなかったらしい。

「少年、いつか恋して愛を得よ。眼の前にほれ、とても魅力的なおなごがいるじゃろ？」

「いや、チイは……カホルさんもちょっと、そういうんじゃないかなと」

「なんじゃ、人間はいつもそうじゃの。好かれておるのに鈍いのじゃ」

「僕が好かれてる？　はは、まさか。……僕はそういうのに値しない陰キャですよ」

「いんきゃ……なんじゃそれ、部族かなにかの俗称かや？」

「ま、おいおい話しますよ。あ、二人があの店に入るみたいです。行きましょうよ」

「ん、まあ待て。杖があるから歩きやすいが、そう年寄りを急かすでないぞよ」

　前をゆく二人に遅れて、ヤイバはイクスを伴いブティックに入る。

　流行りのアパレルショップらしく賑わっているが、入店と同時にチイとカホルが迫ってきた。二人共、手にかわいらしい服のハンガーを握っている。

「エルフさん、これ着て！　これ！　あーしのオススメコーデ！」

「いえ、もっと清楚で可憐なこちらを……あ、わ、私の趣味というか、その」

　ギャルギャルしい服、ゴスゴスでロリロリな服。

　あっという間に二人によって、イクスは試着室に拉致られていった。

　それを見送り、ふう、とヤイバは一息つく。

　周囲は女性客ばかりで、ちょっとだけ居心地が悪い。

　それに、こんな人混みの中に出たのは久しぶりだった。

「恋かあ。そういうのはなあ……ちょっと分不相応な気がするな」

　店の隅っこで大人しく気配を消して、静かにひとりごちる。

　ヤイバにそういった甘やかな体験は、なかった。生まれて16年、一度もなかった。ずっと一緒だった幼馴染のチイとも、そういう雰囲気になったことは一度もない。

　無理もない、昔は一緒にお風呂にも入っていたし、家族も同然の付き合いだったから。

　だが、恋に恋して恋い焦がれる気持ちはわかる。

　年頃の少年をやってる自覚はそれなりにあるのだ。

　そんな彼の前に突然、三千歳のハイエルフが現れたのだった。

「少年、どうじゃ！　似合うかや？　……もう少し気楽な服が欲しいんじゃが」

　客の視線を全て集めて、イクスがゆっくり歩いてきた。

　どうやらまずは、チイの選んだ衣装を試着したらしい。

　そう、衣装だ。

　まるで今のイクスは、絵本から飛び出した不思議の国のアリス。空色と白のエプロンドレスを着て、頭に大きな赤いリボンを乗せている。本人は苦笑しつつも得意げで、ヤイバの目にも酷く似合って見えた。

　生まれながらの美貌が、全ての虚構の登場人物に見せてくる。

　なにを着ても、イクスには特別なステージ衣装になってしまうのだった。

「似合いますよ、イクスさん」

「ふむ！　じゃが、こぉ、もうちっと……楽に着られるのがいいのう。あと、胸がきつい」

「あとでユニクロにも行きましょうか。ジャージとかあると便利ですし」

「ゆにくろ……そういう店もあるのかや？　代金は足りるじゃろうか」

「あ、母から預かってるので遠慮はいらないですよ」

　そうこうしていると、今度はカホルが服を持ってくる。

「エルフさん、次これ！　絶対これだって！　あ、あと」

　彼女は、熱心にイクスをスマホのカメラで撮影しているチイに振り返る。

　いつになくそわそわと、落ち着かない様子だ。

　そして、何故かチイは鼻息も荒く撮影に夢中である。

「あ、あのさ……いいんちょ」

「はい？　ああ、そうですね。カホルさんもこちらに。イクスさんも。三人で自撮りしましょう。店長さんの許可は得てますので。……そ、その、ヤイバ君も」

「そうじゃなくて！　あの……いいんちょにも、着て、ほしい、服……あるんだけど」

「は？　え、いや、こういうお店の服は私は」

「ちょっち来て！　そして着て！　あ、あのね、あーし……いいんちょ、美人だと思う」

　かすかに頬を赤らめ、カホルがチイの手を引く。

　チイは意味不明な疑問符を頭に浮かべながら、硬直していた。

「いえ、私には似合いません！　あの、こういうのはやはりイクスさんが」

「あーしが選ぶから！　いいんちょには、いいんちょに似合うコーデがあるっしょ。ちょ、ちょっと着てみてよ……写真、ほしいし」

「え、あ、ちょっと！　カホルさん！」

「はいはい、こっちこっち！　ヤイバっち、エルフさんも！　ちょい待ちヨロッ！」

　ちょっと強引に、カホルがチイを引っ張り奥へ消えてゆく。

　それを見送り、何故か満足げにイクスはうんうんと頷いていた。

「青春じゃのう……ワシにもああいう時代があった。友が、同胞がいて、なによりツルギとミラがいた。懐かしいわい」

「イクスさん……」

「こっちの世界にも、人の暮らしが、営みがある。決してキルラインとやらの好きにさせてはいかん。二つの世界の調和が乱れれば、必ず何かしらの災厄が訪れようぞ」

「……なんとかしないと、ですね」

　今、見えない脅威が確かに暗躍している。

　午前中に遭遇した、異世界からの来訪者……キルライン伯爵。彼はダークエルフのブランシェを利用し、イクスの持つ魔法の全てを手に入れようとしているのだ。

　それは、第二の魔王が二つの世界をまたいで誕生するという悪夢である。

　それはそれとして、ギャルギャルコーデでカチコチになってるチイが現れて……無言でヤイバはスマートフォンを取り出すと、写真をとりあえずとっておくのだった。