浅黄酔夢一寸酒乞(変なタイトルですみません「あさぎのすいむ ちょっとささくれ」と読んでください……)

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芹沢鴨は夜更けにひとり。

妓楼帰りの千鳥足。

道中、

「旦那さん、旦那さん」

足元から声がする。

見れば小さなネズミが一匹、

「旦那さんは相当な親不孝者ですね」

と、のたまう。

喋るネズミとは面妖な。

踏み潰してくれようと思ったが、なんだか少し愉快でもある。

「親不孝とはなぜ思う？」

「なぜって旦那さんのささくれは大層立派ですからねえ」

「で？」

「そのささくれ、カリカリしていて美味しそう。ひとつ私にくださいな」

「ふうむ」

「かわりに風車はどうですか。秋のうちにきれいな紅葉で作った風車ですよ」

新撰組筆頭局長を相手にネズミ如きが大した申し出。

「面白い」

と、いうことになり。

ネズミはささくれをカリカリ齧り、芹沢は小さな風車をもらった。

風車くるくる歩いていると、今度はイタチがやって来た。

「その風車は綺麗だね。今日は坊やの誕生日。譲っちゃもらえないだろか」

「イタチの坊に贈るのか」

「きっと喜ぶでしょうから」

二度目となれば馴れたもの。

「かわりに何を寄越すんだ？」

「特別に咲かせた水仙を。姿は白く、美しく、花は一月咲きますよ」

「まあ、いいだろう」

と、いうことになった。

寒空に水仙の花の薫りは豊か。

芹沢の酔いを心地よくする。

屯所まで帰ると門前で平山五郎と行き会った。

「こんな遅くに何処へ行く？」

「ええ、まあ」

と、濁すあたり、おおかた愛妾のところだろう。

「ときに、その花はお梅さんにですか？」

平山が少し物欲しそうに聞く。

しかたのないやつだ。

「女のところに行くなら手土産くらい持ってけ」

芹沢が渡すと、

「こりゃどうも」

平山は素直に受け取り、

「かわりと言っちゃなんですが、部屋のほうに灘のいいのを届けてるんで」

「おう」

部屋に戻ると、さっそく湯呑みでぐぐっ、と一杯。

「お泊まりじゃなかったの」

物音で目覚めたらしいお梅が起きてきて、するりと芹沢の胸にしなだれる。

「おや、まあ、花の良い香り」

そこで芹沢はもう一杯。

冬の夜もなかなかどうして悪くない。