遠野対策機関 弐

第二話 草木が燃える丑三つ時(後編)

「前にカナヤ君が話してくれた前世の物語……炎の怪物（アノマリー）、こんなのまで私達の日本にいたなんて！」

「まるっきり同じとは限らない、油断するな佐原！」

　仮称イフリート。大きな体躯に赤い表皮、頭部には二本の巨大なツノを持ち、おそらく炎を操る。

　だが、この世界で俺が見てきた妖怪や神話生物、財団収容物に未確認動物は……前世で知る物語とは異なる。

　完全に同一ではなく、どれもこれも少しずつ違っていた。

『健一先輩！　地上からボルカニックインフェルノみたいなの飛んできてますっ！』

『カナっち、ボルカニックインフェルノって何すか！？』

　空にいる二人の声が、伝導石（ワイヤレス）から聞こえてきた！

「谷丸！　お前ならよけれる！　落ち着いて飛べ！」

　沙苗が機関職員になる前、俺と佐原と谷丸の三人で倒した溶岩のゴーレム。

　奴が使ってきた技が、ボルカニックインフェルノ。

　当時の谷丸が勝手に名付けた。

『サナっち助かるぅ〜！』

『なんか防げたっす！』

　声だけでも状況は伝わる、凌（しの）げているな！

「炎は系統として物理か、なら沙苗は引き続き念動（キネシス）防壁（シールド）！」

「カナヤ君、仮称イフリート背中がガラ空き、撃つ？」

　伝導石ごしに谷丸が「バリアの名前それじゃないです」などと喚（わめ）いているが、無視。

　佐原は風の斬撃を放つ準備をしている。

　俺が転生してきてから、戦いの中で覚醒した技だ。

　仕掛けるか、逃げるか……どうする！

『うわ健一先輩、ブレードの人型実体、降りてます！』

『赤いのは逆で……空に上がって来たっす！』

「谷丸、飛行継続で距離を取れ！」

「カナヤ君、山火事の炎が！　樹木で！」

　殴り合い、いや、斬り合い？　仲間割れ？

　空中で交戦するブレード個体と炎の怪物。

　そして地上の炎を一気に飲み込み消火する、急成長樹木。これは、巨大な木の奴による能力？

　空中で激しくぶつかる二体の怪異。火災を鎮圧する植物の怪異。

　連中、仲間同士や一枚岩ではないのか！？

　その時、雑音や異音の混じった音声が伝導石から聞こえてくる。

　杉山陸佐！

『……ちら……杉……こちら……杉山……著しく…………感度不良……送受信に……不具合！』

「こちら金谷！　聞こえるか！？」

『路面……目の前……和装……女』

「女！？　敵か？民間人か？」

『腕……大量の、腕ッ！』

「腕！？」

　交信（シグナル・）途絶（ロスト）！

　これは、山に入る前……高速道路で襲撃を受けた時と同じ状況！　不自然な通信阻害！

　しかも伝導石（ワイヤレス）までやられるということは、更に強い！

　その時〝全て〟が〝静止〟した。

＊

　何だ、何をされた、落ち着け！　体が動かない！

　こうして頭で考えることが出来る、目も見える、呼吸は可能、呼吸は可能！？妙だ！　音が一切聞こえない、判断が難しい！現実改変能力や時空間操作のカテゴリではないはず！

　目、眼球、動く！　どうして動く！？

　隣、佐原（さはら）葵（あおい）！一時停止のように動かない！俺は目線を上にやる、空、視界範囲に入るか？居たか？見えるか？

　居る！　遠い……が、ギリ見える！　上空に！

　月明かりに照らされる金髪ショートの谷丸（たにまる）夏奈（かな）！

　谷丸が抱える、長く太い一本おさげ茶髪の兵部（ひょうぶ）沙苗（さなえ）！

　谷丸は翼を動かさず、空中で……静止！？

　現実改変や高ランクの能力じゃないなら俺の〝力〟で対処できるかもしれない。

　第二の武器、消失能力！

　能力使用中に生じる洞房結節の機能低下と引き換えに、外部からの干渉を全て遮断する！

　俺の姿は鏡に映ることもなくなり、誰にも知覚されず異能を無効化できる！

　かつて、死にかける思いで能力の謎を解き明かし、練度を高め研鑽してきた！

　発動！

＊

　思った通り、自由に動ける！

　そこからどうする、何をする、考えろ、思い出せ、現在の状況のヒントを！

　『大量の腕』

　杉山陸佐の断片的な言葉、正体不明の存在、彼の現在地は付近の山道……路面！

　それなら！

　佐原の手に触れる、消失能力の一時解除、からの再発動！

　俺の力は同時に二人までなら共有できる！

「カナヤ君！　今、何が！？」

「説明してる時間はない、俺を空に！」

　誰からも知覚されない世界、二人きりの会話。

　俺と手を繋いだまま、佐原は両手を地面に置く。

　そして俺は佐原の手の上に両足で乗り、しゃがむ！

「オオグモの時みたいね」

「ああ、初めて〝二人〟で共闘した日を思い出す」

「準備はいい？　カナヤ君！」

「いつでも！　飛ばしてくれ、佐原！」

　第二種（ハーフ・オーガ）由来の超常膂力で、佐原が俺を射出！

　目標は上空、谷丸と沙苗の位置だ！

＊

　翼の隙間、谷丸の背中に俺はしがみつく！

　そこから手を伸ばし、谷丸の手を！　掴む！

　消失能力解除、谷丸の手に触れたまま再発動！

「わ、ちょ、え！？　健一先輩！」

「翼を止めるな今すぐ動かせ！落ちるぞ！」

「あ、はい！」

「俺と沙苗、二人乗せたまま飛べるか！？」

「重っ……んん、大丈夫ですっ！　葵さんと合流？」

「違う、あっちの道路に向かってくれ！」

　到達前に見えた山道の車！

　自衛隊仕様ではなく民間のワゴン車、だが他に車らしい車はない、きっと杉山陸佐の車両だ！

　そして、ちらりと視界に入った人型実体！

「健一先輩、やっぱ……だいじょばない、かも、です」

「なら、お前は今から沙苗を全身全力で抱きしめろ！」

「え！？　えええ、百合（ゆり）展開ぃ！？」

「いいから！さっさとしてくれ！」

　谷丸の手を離す、俺の能力は解除される、俺が谷丸の背に掴まったまま〝三人〟は自由落下を始める！

　時間との戦いだ！　ミスれば全員墜落死！

　何らかの停止攻撃を受け続ける中、俺と同時に活動できるのは一人だけ。

　俺と、もう一人だけ！

　自分の体と沙苗の体で谷丸をサンドイッチ状態にしたまま、俺は手を伸ばす！

　届け！　沙苗の、手にッ！

　再々、発動！

「ちょ、カナヤさんこれ、何が起きてるっすか！？」

「まず谷丸をしっかり押さえろ沙苗！　離すなよ？」

　谷丸、〝停止〟により行動不能。

　引き換えに沙苗、活性化（アクティベート）。

「それは分かるっすけど、アタシ達まとめて落ちてるっすよ！」

「だから、お前を起こした！カルロ戦の時と同じだ！」

「なるほどっす！　目的地は！？」

「三時方向、山道！」

　沙苗が横方向から来る念動（サイコ・）衝撃（ストライク）を撃つ！

　三人一塊（ひとかたまり）と化した俺達を、念で発生させた空間振動で殴りつける！

　その勢いを利用して、まとめて吹き飛び空中移動！

「カナヤさん痛いっすね、やっぱ、これ！」

「でもお前の動き、修道橋の頃より細やかになってるぞ！」　

　一回二回と念動力にぶん殴られ、飛ばされる俺達の体！

　七回、八回、九回、届いた……道路！

　最後に下方向から浮かす微弱な衝撃、成長したな沙苗！

　路肩に谷丸を寝かせ、ひとまず消失能力を解除。

　ぎりぎり間に合った。

　器官が正常な状態で呼吸を挟まないと、俺とて長く保たない。

　再び身動きが取れない状態で、目線だけを動かし前方の車両運転席を確認。

　私服、しかしガタイは良い、坊主刈り、こんな民間人は絶対いない……おそらく彼が杉山陸佐。

　その時、背後に気配。動体！？

　この空間の中で、何らかの能力を敵味方が浴び続ける環境で、力による干渉を受けない存在！？

　再発動！

　消失能力を使い〝敵〟の影響を弾き、手を繋いだままの沙苗と二人で振り返る。

「カナヤさん、なんすか！？　あの女！」

「太く大量の尾……あれは、狐！？」

　声が、聞こえた。

「面白い、妾（わらわ）の封印の中で動ける者がいるとは」

　間違いない、妖狐だコイツ。

　前世の日本なら数多の漫画やアニメ、ゲームキャラクターとして擦（こす）られ続けてきた存在。

　そんな妖狐が、意外そうな表情を浮かべたまま俺達を見つめ佇（たたず）んでいた。