将軍の影

第十二部 報告

（何者だ。俺を襲うとは）

陸都（りくと）は弓をなんとか避けた。

「陸都さん！怪我は？！」

（…できるわけがない。この子を殺すなど、とても…）

拳を作る。風花（ふうか）を殴ろうとしたが、できなかった。

赤月将軍には、こう言われている。

『陸都。お前は私が知っている中で、一番優秀な忍者だ。清水　風花を殺してこい。そなたなら、わかるであろう？…清水　風花を殺して、脅すのだ。あの忌々しい高本（たかもと）将軍を。あの者をつぶせ』

（できるわけがない。俺はっ…）

風花が何かを見つけたみたいで、陸都さん、と読んでいる。

（感謝…しろよ…。俺じゃなかっから…今頃、殺されているぞ…）

心の中で、そう呟いた。

「どうした？…これは…。報告に向かおう。任務よりも、優先しなければならない！将軍には、俺が説明するから！」

何を言っているのか、わからなくなってきた。

陸都は赤月軍の者だ。何があっても、この情報を高本将軍に渡すわけにはいかないというのに。

弓矢の先端に付いてあった文（ふみ）の内容はこうだ。

『若き英雄よ。もし、我が軍の協力を得たいのであれば、影に伝えよ。十万の大軍を送ろう。連絡をしてくれること、信じている。文の主が誰だか、かしこいそなたなら、わかるだろう。待っている』

この文の主は、もしかすると今、とてつもない勢力をつけてきている、柊（ひいらぎ）将軍ではないだろうか。

（十万か…。赤月将軍の兵は確か…十三万だったような。どちらにせよ、こちらの敗北は確定だ…）

なのになぜか、伝えてはいけないような気がした。

（大丈夫。伝えるだけ伝えよう…！）

もしも、赤月軍が負けてしまったら、跪いてでもなんでもして、高本軍に入れてもらおう。

愚かなのはわかっているが、そうするしかないと思った。

風花と陸都は、風のような速さで将軍のところに向かった。

屋根の上にいる際、赤月軍の者を見た。

「陸都さん。どうしましょう」

「…赤月軍の者は目が悪い。今のうちに言ってしまえば気づかれない」

赤月軍は人数が多いだけで、優秀な者は少なそうだ。忍者はわからないが。

だが、油断は禁物だ。いつ襲ってくるかわからない。

風花の周辺で、忍者が忍んでいる可能性もある。

（その可能性が一番高い…）

いやな予感が的中した。

「高本軍の者は、ノロマだねぇ」

「ああ。そうだな」

「ひひっ。どいつから締めるぅ〜？」

やはり、だ。赤月将軍は、優秀な者をうしろに隠す癖がある。

（三対二か…。赤月将軍も、やってくれる）

まるで、風花と陸都が来るとわかっていて用意したみたいだ。

「女だろうと、容赦はしない」

「いいね。私も容赦しないよ」