将軍の影

第十一部 警告

「…湊（みなと）がやったのか？」

仲間に疑われることは悲しいことだ。

けれど、疑われてもおかしくない行動をしたかもしれない。

（将軍さえ無事ならそれでいい…）

湊は本気でそう思っている。

「湊。感謝する。此度（こたび）の礼は必ずしよう」

「いいえ。礼など入りません。将軍が無事なら、それでいいです」

湊がそう言うと、将軍は湊の頭を撫でた。

「私には、よい部下がいるな。赤月（あかつき）将軍と違って…」

高本（たかもと）将軍と、赤月将軍の違いは「部下」にある。

赤月将軍はひとりで戦っているといっても過言ではない。だが、高本将軍はみなと戦っている。

それが大きな違いかもしれない。

（この方はすごい方だ。もしかしたら、天下を取るかもしれない）

高本将軍以外の将軍に仕えていると、このことがよくわかる。高本将軍がどれだけ素晴らしく、優しい方か、本当にわかるのだ。

恐ろしいほど。

「ふたりは、まだここで侵入捜査に励んでほしい。もう無理だ、と思ったらいつでも帰ってきなさい」

『はい…！将軍…！』

湊と市左衛門（いちざえもん）は同時に言った。

その頃、風花（ふうか）たちは任務に向かっていた。

「陸都（りくと）さん、一緒に組んでくれてありがとう」

「そう言ってもらえて嬉しいよ。風花ちゃんと一緒にいると、とても楽しいんだ」

任務に行く前、今回の任務は危険だから二人一組か、三人1組で組むよう、指揮官役の渉（わたる）から言われた。

誰と組もうか迷っていると、陸都が声をかけてくれて、一緒に組むことになったのだ。

「風花ちゃん、ここからどうする？」

陸都は風花のことを、「風花ちゃん」と呼んでくる。いやではないが、不思議な感覚になる。

（まぁでも、いい人だから…）

ただひとつだけ、気になったことがある。

それは、陸都が赤月将軍の城に詳しすぎることだ。

（考えすぎかな…？）

考えすぎだと思いたい。

赤月将軍の城に詳しすぎる理由は、もしかすると間諜という可能性がある。そうだとすると、風花たちはすべて、陸都に情報を言ってしまったことになる。

（それしか考えられないけど…。他のみんなは、もう気づいているのかしら）

風花は陸都をじっとみた。

「ん？何か思いついた？」

「えっ？！えっと…。こういうのはどうでしょう！」

風花は三秒で作戦を立てた。

（ちょっと、無理かもしれない。三秒は…）

「いいね。天才だよ、君。こんな短時間で作戦を立てれるなんて」

あっさりと通ってしまい、自分でも驚く。

「あ、ありがとう…ございま…陸都さん！」

「何？どうし…」

陸都のうしろに、弓矢が飛んできた。