フリーの祓い屋ですが、誠に不本意ながら極道の跡取りを弟子に取ることになりました

井川珠里

「じゃあ、一旦二手に分かれる？壱成と猛は妹の部屋を確認。その間、僕が井川夫妻の寝室の扉を開ける。で、解錠でき次第二人に来てもらう」

　『僕だけ井川珠里の部屋を確認出来ないけど、まあ壱成だけで充分でしょ』と言い、悟史は廊下へ出た。

かと思えば、さっさと二階へ上がっていく。

どうやら無言を肯定と判断し、早速作業に取り掛かるようだ。

　いや、別行動することには異存ないが……なんか、ムカつくな。

　『勝手に動きやがって』と思いつつ、俺は井川猛へ目を向けた。

「妹さんの部屋まで案内してください」

「は、はい。こちらです」

　リビングの奥にある障子へ促し、井川猛は物音を立てないようゆっくりとソレを開ける。

そして、仏間と思しき部屋を通り抜け、更に奥の扉へ手を掛けた。

「ここが妹の部屋です。寝ているかもしれないので、極力静かにしてもらえると……」

「分かってます」

　人前の部屋で大騒ぎするような趣味はないため『心配いらない』と告げると、井川猛は少し肩の力を抜く。

と同時に、前へ視線を戻した。

「えっと……じゃあ、開けます」

　そう声を掛けてから、井川猛は静かに扉を開ける。

すると、女の子らしいファンシーな部屋が目に入った。

「あっ、珠里起きてますね……怒るかな」

　ベッドの上に座ってボーッとしている黒髪の少女を見つめ、井川猛は困ったように笑う。

『なんて言えば、いいんスかね？』と意見を求めてくる彼の前で、俺はただただ呆然とした。

だって、妹の井川珠里から────妖や幽霊の気配を感じたから。

　まさか、憑依されているのか……？いや、仮にそうだとしてこの気配の数は……明らかに異常だ。

　二・三体なんて優しいものじゃない数に、俺は大きく瞳を揺らす。

稀に憑かれやすい体質の者が居るが、井川珠里はそんな次元じゃなかった。

第一、これだけ憑かれていれば狂っていてもおかしくない。

なのに、井川珠里は不気味なほど大人しい……。

　憑依されている訳ではなく、ただ憑かれているだけ？

一応、正気は保っているということか？

「チッ……！訳分かんねぇ……」

　ガシガシと頭を搔きながら、俺は鋭い目付きで井川珠里を睨みつけた。

と同時に、彼女からもう一つの……妖や幽霊とは、全く違う気配に気がつく。

そして、悟った────この家に充満していた気配は井川珠里から発せられていたものだ、と。

『ここは気配が濃すぎて、気づくのが遅れた』と考えつつ、俺は顔を歪める。

────と、ここでスマホが鳴った。

画面を確認すると、悟史からメッセージが……。

どうやら、無事に鍵を開けられたようだ。

「俺はご両親の寝室に行きますが、貴方はどうしますか？」

「あっ、えっと……俺も行きます」

　何となく気になっていたのか、井川猛は神妙な面持ちでこちらを見据える。

緊張したようにゴクリと喉を鳴らす彼の前で、俺は直ぐさま踵を返した。

『井川美里の帰宅まで、あと三分くらいか』と思案しながら二階へ上がり、一番奥の部屋へ向かった。

「二人とも、こっちこっち。なんか、凄いことになっているよ」

　『これ、ヤバくない？』と苦笑を漏らし、悟史は開け放った扉の向こうを指さす。

その先を追うように視線を動かすと、俺は絶句した。

隣に立つ井川猛も、異様な空気を感じ取ったようで……小さな悲鳴を零す。

「な、なん……なんスか、これ……」

　呆然とした様子でそう呟き、井川猛は腰を抜かした。

目を白黒させながら震え上がる彼の横で、俺は寝室へ足を踏み入れる。

悟史もそれに続き、キョロキョロと室内を見回した。

「いやぁ、見事に────子狸のしようとしていた儀式と同じだね」

　設置された祭壇やロウソク立てを見て、悟史は小さく肩を竦める。

『御札はちょっと違うね』と呟く彼を前に、俺は一つ息を吐いた。

「よく分かったな」

「そりゃあ、これだけ既視感あったらね。でも、どうして井川夫妻はこんな儀式をやろうと思ったんだろう？てか、まず対象は誰なの？」

　祭壇に置かれた御札をじっと眺めつつ、悟史は小首を傾げる。

『達筆すぎて読めないなぁ』とボヤく彼を他所に、井川猛がハッとしたように目を見開いた。

と同時に、井川美里とスーツ姿の男性が部屋へ駆け込んでくる。

文字通り、血相を変えて。

「そこで、何をしている……！」

　父親の井川學と思しき男性は、厳しい顔つきでこちらを睨みつけた。

焦りと怒りを露わにする彼の横で、井川美里はスーパーのレジ袋を床へ叩きつける。

「勝手に部屋へ入るなんて、どういう神経をしているの……！猛の友人とはいえ、こんなの許されないわよ！」

　『学校と親御さんに連絡する！』と言い張り、井川美里はこちらへ詰め寄ってきた。

目を吊り上げて憤慨する彼女に対し、俺も悟史も顔色一つ変えない。

こういう修羅場には、慣れているため。

「勝手に部屋へ入ったことは、すみません。完全に俺達が悪いです。でも────娘の井川珠里さんを生き神（・・・）にすべく、このような儀式を執り行うのは正直どうかと思います」

　そう言って、俺は御神体代わりの御札を手に取った。

例の如く木製のソレをじっと見つめていると、井川美里が狂ったように暴れ出す。

「それにっ……！触るなぁぁぁぁぁあああ！」