フリーの祓い屋ですが、誠に不本意ながら極道の跡取りを弟子に取ることになりました

井川家

「分かりました。とりあえず、実際に貴方の家を見せてください」

　────と、申し出た一時間後。

俺と悟史は井川猛の通う高校と同じ制服に着替えてから、家へ向かった。

というのも、両親に内緒で調査しないといけなかったため。

堂々と祓い屋であることを明かせば、警戒される恐れがあった。

　最悪、締め出しを食らって調査不可能になるし。まあ、それにしたって……

「……これはないだろ」

　もういい大人にも拘わらず学ランを着る羽目になり、俺はほとほと嫌気が差す。

なんだか、コスプレしているようで落ち着かないのだ。

『てか、どうやって手に入れたんだよ……』と考え、俺は調達してきた張本人である悟史を軽く睨んだ。

　クソが……こいつ、無駄にチャラいから似合うな。

マジで全然違和感ねぇ……。

　妙にノリノリの悟史を見て半分引きつつ、俺は大きく息を吐く。

────と、ここで家の鍵を開けていた井川猛がこちらを振り返った。

「じゃあ、打ち合わせ通りにお願いします」

　そう言って、井川猛はガラガラガラと引き戸を開ける。

と同時に、何とも言えない妙な気配が漂ってきた。

「この家、マジでなんかおかしいな」

「だね。邪気や穢れとは違うけど、こう……異質な感じ」

　上手く言葉に出来ないといった様子で言い淀み、悟史は悶々とした。

『何の気配なんだろ、これ』と呟く彼を他所に、井川猛は玄関へ入る。

「ただいまー！今日は学校の友達連れてきたから、後でお菓子持ってきてー！」

　『二階、行っているからー！』と声を掛け、井川猛は靴を脱いだ。

どうぞどうぞと促してくる彼を前に、俺と悟史も中へ足を踏み入れる。

お邪魔します、と挨拶しながら。

『なんだか、妙に緊張するな』と思案する中、玄関の正面にある扉が開いた。

と同時に、小綺麗な女性が姿を現す。

恐らく、井川猛の母親である井川美里だろう。

「ちょっと、猛。事前に連絡もなく、友達を連れてくるなんて何を考えているの？」

　眉間に深い皺を刻み、井川美里はこちらへ詰め寄ってくる。

恐らく、俺達が視える体質であることを悟って警戒しているのだろう。

「も、もうすぐテストだから一緒に勉強しようと思ったんだよ。連絡しなかったのは悪かったけど、そんなに怒ることないじゃん」

　『母ちゃんらしくないな』とボヤきつつ、井川猛はさっさと階段を上がる。

ボロを出す前に退散しようとする彼の前で、井川美里は大きな溜め息を零した。

「……夜までには、帰ってもらいなさいよ」

「それはまあ……もちろん。小鳥遊さ……くん達にも、予定とかあるだろうし。親御さんも心配すると思うから」

　『そこら辺はきちんとするって』と述べる井川猛に、井川美里は小さく相槌を打つ。

「そう。なら、いいわ。お母さんはちょっとスーパーに行ってくるから、お茶菓子は自分で用意しなさい」

　『騒ぎ過ぎないようにね』と釘を刺しつつ、井川美里は玄関へ足を向ける。

そのまま俺達の横を通り過ぎていき、開けっ放しの玄関から出ていった。

徐々に遠ざかっていく足音を前に、悟史は一先ず引き戸を閉める。

「ねぇ、家からスーパーって往復何分？」

「えっと……一番近いところでも、三十分くらいはすると思います」

「そっか。じゃあ、今のうちに家の中を案内してくれる？」

　カモフラージュのリュックを玄関脇に置き、悟史はさっさと家へ上がった。

勝手にスリッパまで出してズカズカ中へ入っていく彼を前に、井川猛は一瞬呆気に取られる。

が、慌てて二階建ての我が家を案内してくれた。

「────今のところ特に変わった点はない、か」

　お風呂やトイレまで見て回ったが、幽霊や妖の類いは見当たらない。

家中に漂う妙な気配を除けば、これと言っておかしな点はなかった。

「残るは、井川珠里の自室と井川夫妻の寝室だけだね」

　リビングのダーニングテーブルに寄り掛かり、悟史は『その二箇所で何か見つかればいいけど』と零す。

と同時に、掛け時計へ視線を移した。

「急いだ方が良さそうだね。どっち先に行く？」

「あ、あの……そのことなんですけど」

　おずおずといった様子で手を挙げる井川猛は、困ったように眉尻を下げる。

「妹の部屋はさておき、父ちゃんと母ちゃんの寝室には鍵が掛けられているんです。だから、中を確認出来るかどうか……」

　『無理やりこじ開けたら親にバレるし……』と悩む井川猛に、悟史はパチパチと瞬きを繰り返す。

「それって、カードやダイヤル式？」

「いえ、普通にキーを差し込んで開けるタイプですけど……」

「なら、問題ないね」

　学ランの内ポケットから針金を取り出し、悟史は得意げに笑った。

「鍵穴のタイプにもよるけど、五分くらいで空けられると思うよ」

「五分か……ちょっと長いな」

　残り時間が十分を切っていることもあり、俺は少し迷う。

井川夫妻の寝室だけ確認を諦めようか、と。

『もしくは後日に持ち越すか』と思案する中、悟史はおもむろに体を起こす。

「じゃあ、一旦二手に分かれる？壱成と猛は妹の部屋を確認。その間、僕が井川夫妻の寝室の扉を開ける。で、解錠でき次第二人に来てもらう」