借金二億の俺が、スキル＜散財＞でアイドルダンジョン配信者を助けたら、バズりまくって取り立て屋が来て鬼詰めされるももう遅い！

2-12 バトル☆クッキング

　ごわおぉぉぉん！

――調理開始（アレ・キュイジーヌ）！

　中華風のドラの音と、なぜかフランス語で開始を宣言する＜散財＞さん。

　ダンジョン史上おそらく初の、唐揚げバトルの火蓋が切って落とされた！

　リンファは迷いなく、山盛り野菜の中から白葱（しろねぎ）と、赤と黄色のパプリカを手に取った。手際よく、中華包丁でみじん切りにしていく。

　赤白黄の野菜に黄金色の根生姜（ねしょうが）、緑のパセリが加わったボウルは、それだけで一つの完成された料理のように華やいで見える。見ているだけなのに、口の中に大量の涎が分泌されていくぅ！

　ううっ、さすがプロの料理人。下ごしらえだけでも魅せる技術が抜きんでてる。

　次にリンファは、醤油、酢、砂糖、ケチャップ、ウスターソースを混ぜ合わせた自家製ダレを作り始めた。

　なるほど。このタレにさっきのみじん切りした野菜を加え、中華でよく見る香味ダレに仕上げるわけか。

――おーっと、リンファ選手。せっかく作ったタレと野菜を混ぜません！　これは一体、どういう事なんでしょうかっ!?

「これは最後にかけるタレアル。今具材をタレに浸してしまったら、食べる頃には野菜のシャキシャキ感がなくなってしまうアル」

：おお……これぞプロ。全ての工程は、出来上がり時間を想定し作られている！

：俺、あの香味ダレだけで、ご飯何杯もいけそうｗ

：その辺の料理系チャンネルより、レベル高くね？ｗｗｗ

　視聴者のコメントに気を良くしたか、リンファは鶏もも肉をまな板に広げ、説明を交えつつ下ごしらえを進めていく。

「ニッポンの唐揚げは、手ごろなサイズに切ってから揚げるのが一般的アルが……中国ではもも肉一枚、そのまま揚げてしまうアル。だから下処理がとても重要ね」

　リンファは鶏もも肉の余分な皮、スジ、しこり、血合いを取り除くと、中華包丁でトントン叩き始めた。

「固いスジを取り除く事で食感を向上させ、筋線維を切断する事で肉縮みを防ぎ、一枚で揚げる事で肉汁を中に閉じ込める。これが中華の唐揚げアル」

　リンファは、迅速且つ丁寧に下処理を終えると、肉をボウルに移し変えた。

「下処理が終わったら、今度は味付けアル。醤油、酒。臭み消し用のおろしにんにく、おろししょうがも少々。白胡椒を加えたらよく混ぜて、鶏肉を揉んでいくアル」

――リンファ選手、これは手で混ぜなくとも、ある程度浸け置くだけでいいのでは？

「鶏肉は水分を吸収しやすい肉アル。こうして手で何度も揉み揉みしてやれば、浸け置き時間を十五分ほどに短縮できるアル。その時間で、次の肉の下処理もできるアル」

：時間を無駄にしない工夫……まさに現場の料理人！

：飲食店のランチタイムなんて、一分一秒を争う戦いだしなあ

：厨房は、戦場だ！

　ラップしたボウルで肉を浸け置き、十五分待つ。

　そしていよいよ、唐揚げメインイベント。揚げの工程に入っていく。

「まず、肉全体に溶いた卵をしっかりからませる。こうする事で肉の保水効果が上がり、ジューシーに仕上げる事ができるアル。最後に片栗粉を適量まぶして……高温の油で一気に揚げるアル！」

　菜箸で温度を測ると、リンファはたっぷり油を張った鍋に肉を滑り込ませる。

「油の温度は一八〇度。ここからじんわり火を弱めていき、最終的に一五〇度ほどの低温で七分ほど揚げるアル」

　じゅわじゅわ派手な音を立てていた鶏もも肉が、じわじわ低音油風呂で、中まで熱が通っていく。

：ダメだこれ～！　音だけで絶対ウマイヤツぅ～！！

：ほほう、油の温度は低めから高めとよく聞くが、あえてその逆をいくとは

：これもうチキンカツって事だよね!?　美味しいに決まってんじゃん！

　リンファは穴柄杓（あなひしゃく）で肉を掬い上げると、再び火を強くする。

「肉を取り出し一分ほど休めたら、二度揚げしていくアルが……」

　反対の手でおたまを取ると、穴柄杓の肉の上から大量の油を注ぎかけていく。

　何度も、何度も。まるで温泉のかけ湯のように、油が肉を洗っていく。

「高温の油をこうして繰り返し流しかけてやる事で、表面パリパリ、中は柔らかく仕上げる事ができるアル。これぞ中華の揚げ技法――油淋（ゆーりん）アル！」

：鶏皮の焼ける香ばしい匂いが、画面越しに伝わってくるううううｗｗｗ

：高温から低温の温度設定も、この二度揚げで、肉の表面を再度揚げるためか！

：日本料理で言うところの、さし油だな。油の量と豪快さが全然違うが。

：もう我慢ならん。ちょっと中華街行ってくる！

　頃合い良しと見たリンファは、油を切った唐揚げ肉をまな板に乗せた。

　愛用の中華包丁を使って、まずはパリパリの皮を切断、一拍間を置いて中の肉を一気に切る。ザクッと聴こえた包丁の音が、耳にとても心地よい。

　衣と肉を剥がす事なく、一枚肉は綺麗に八等分された。

「最後に、みじん切りした野菜とタレを混ぜ合わせ、肉に満遍なくかけてやれば……中華風唐揚げ――油淋鶏（ゆーりんちー）の完成アル！」

　色鮮やかな香味ダレを装った、揚げたてホカホカ油淋鶏。

　香味ダレの下、パリパリの皮とジューシーな鶏肉から立ち昇る湯気が、出来立て揚げ物の熱量を感じさせる。

　ド定番でありながら、中華料理の神髄を見せる油淋鶏。

　これが美味くないわけない！

「油淋鶏か……揚げたての今の内に、むしゃぶりつきたくなるほどウマそうだな」

「はーっはっはっは！　毎日店で鍛えてるワタシに、料理で適うわけないアル！」

「そうかもしれない。もしここが……中華街ならな！」

　俺は、皿に乗った唐揚げを差し出した。

「ふっ、なんだそれは。そんなのよくある、ただの唐揚げ……まさかっ!?」

　よく気付いたな。

　たじろぐリンファに、俺は堂々言い放つ。

「ここは中華街じゃない。ダンジョンなんだよっ！　ダンジョンで作る一番美味い唐揚げは……ダンジョン風に決まってんじゃねーか！」

＊　＊　＊

　リンファの横で、俺たちも料理に取り掛かっていた。

　まずは鶏もも肉。　

　俺じゃリンファほどの手際は見込めないが、しこりと血合いだけはドスで丁寧に取り除く。皮とスジは、食感の違いを楽しむためあえてそのままに。八等分に切り分けてからボウルに入れる。

　下味は醤油、みりん、酒、にんにく……そして、味の素とナツメグを適量。

　よーくもみもみしてあげて、そのまま常温で二〇分ほど浸けて置く。

：なんかユウヘイの方は、一般的な家庭の唐揚げだな

：唐揚げは色んな味付けあるけど、結局ノーマルが一番美味しくね？

：でも普通の唐揚げじゃ、リンファにゃ勝てねーだろ？

　コメントニキたちの、不安の声が流れていく。

　もちろん分かってるさ。このまま普通に作ったんじゃリンファに勝てないって事は。

　だから、ダンジョンならではの唐揚げにするんだよ！

　まずは鍋の用意だ。

　俺は油を手に取るとアイランドキッチンのコンロから離れ、委員長に振り向いた。

「頼んだ、委員長！」

「うん、＜アイギス＞！」

　委員長が両手を前に突き出すと、空中に＜アイギス＞で作った不可視の寸胴鍋が現れた！　その中にサラダ油を注ぐと……思った以上に底が深く、広い。

「もう少し、浅め小さめの鍋にしてくれる？　フライパンみたいな感じで」

「オッケー」

　＜アイギス＞の形状変化は、底に溜まった油の形状を見れば分かる。鍋底がみるみる小さくなり、油のかさが増えていく。

　俺はアメリアに振り返る。

「アメリア、とにかく強火で頼む」

「オッケー」

　宙に浮かぶアイギス鍋の下、アメリアはナックルダスターを二つ、地面に置いた。

「＜炎付与（ファイア・エンチャント）＞！」

　ナックルダスターに火が付くと、炎がアイギス鍋を包みこむように炙っていく。

　一般的に鍋は、熱伝導によって油の温度を上げる。これは鍋底に触れる油に熱が伝わり、油全体の温度をじょじょに上げる仕組みとなっている。

　そのため鍋底と上辺では、油の温度はかなり違う。これがムラとなり、出来上がりに影響する。

　しかしアイギス鍋は、熱伝導しない空気の寸胴。アイギスの空気は対流熱となり、中の油を温める。本来であれば油を含んだ空気はミストとなって上昇し、鍋外に出てしまうはずだが……＜アイギス＞は委員長のスキル。温められたミスト油はアイギス鍋に留まり、鍋全体で均一した温度を保てる！

：スキル使って……揚げ物すんの！！！？？？

：なんだこれは……なんなんだ、この料理は‼

：こんな揚げ物、見た事ねえええええええ！！！

　リンファは自分の料理に集中していて、こっちまで気が回っていない。

　よし、今の内――。

「ユウヘイ、聞いてきたよ」

　ちょうどナデコが、審査員席から戻って来たところだった。

「どうだった？」

「やっぱり影響あるみたい。デビラビだけじゃなく、他の魔物も同じような好みだと思うって」

「やった！　さすがナデコ！」

「ううん……ユウヘイのおかげだよ。言われなかったら私、自分がこんな事できるなんて思ってもみなかったし」

　そう言って銀髪紫眼の＜兎特攻（ラビットマスター）＞は、頬を赤くして微笑んだ。

　そう、ナデコの＜兎特攻＞は、ただウサギ系魔物に強いだけじゃない。

　常識外れのジャンプ力、魔物の位置を瞬時に把握する索敵能力……俺から見たナデコは、ウサギの能力も兼ね備えているとしか思えなかった。

　案の定ナデコに審査員席のデビラビ近くに立ってもらうと、言葉は交わさずとも、デビラビと意思の疎通が図れたようだった。

　初日に集団行動を取ったイカラビたちのように……兎は兎の気持ちを共有できる。

　であれば、デビラビから食の好みを聞き出す事も！

「ユウヘイくん、やっぱり油、足りなくない？　もっと入れようか？」

「ああっ！　油は鍋底一センチでいい！　サウナ的な感じにするのが肝だから」

「へー、そういうもんなんだね」

　委員長は、興味深そうに鍋の中を覗き込んだ。

　油淋鶏が油のかけ流しなら、アイギス鍋は油をミスト状にしたサウナ。

　かけ流しより多くの空気を含む事により、衣のザクザク感は増してるはず。

「おいユウヘイ。もっと火ぃ強くできるけどどーする？　強い方がいいんじゃねーか？」

「いや、あんまり強すぎると肉の中に火が通る前に、衣が黒焦げになっちゃうんで」

「そうか……くそっ、同じ温度を保つのって、結構大変なんだぞ」

「こっちも～！　鍋の中の空気を逃がさないって、結構神経使う～！」

　そういうものなのか。

　まぁ委員長とアメリアには、自分のスキルだけに集中してもらうとして。

「分かった、そろそろ揚げていくからそのまま頼む！　ナデコ、手伝ってくれ」

「うん」

　小麦粉と片栗粉を半々入れたトレイに浸け置いた鶏肉を入れ、粉をまぶす。

　十分に温まったアイギス鍋に次々と、鶏もも肉を投入していく。

「やっぱり油の量、少なくない？　鍋底ほとんどないみたいだよ？」

「いや、これでいいんだ。油がミスト状になったアイギス鍋は、いわばドラム式洗濯機。肉が鍋の中を熱対流で転がる事で、ヘルシーにカラッと揚げる事ができる」

「ふーん、そうなんだ……」

　ナデコは感心したように頷き、鍋の中に肉を投入し続ける。

　ほどよく揚がったところで、キャベツの千切りにレモンを添えた皿に、ペーパータオルで余分な脂を取り除いた唐揚げを盛っていく。

　山盛り積み上がっていく唐揚げに、子供の頃の記憶が蘇る。

　大好きだった母さんの唐揚げ……あれとはちょっと、違うかもしれないけど。

「できたぜリンファ。これが俺たちの――四人の愛情（スキル）がたっぷりこめられた、ダンジョン風唐揚げだ！」