「ダメ、もう一度。」

「姿勢が悪い。」

「殿下はアンジー家の第一継承者で、護民官の代々の後継者なのに、剣の振り方さえ教えてもらえなかったのか？」

アンジー家の誰も、いわゆる "第一継承者 "である彼女にまともに教えてくれなかったのだ。

彼女は13年間、兄たちの修行を密かに見守りながら、体術であれ剣術であれ、曖昧な方法で自分を鍛えてきた。

しかし、彼女の弱った身体では、強度の高い訓練に対応することはできなかった。

「あの子はまた妙なやり方で一人で修行をしている ......」「かわいそうに、母親から弱い体を受け継いでいる。」「奥さんの第一子がこんな負け犬でなければ、アンジー家は栄えたろ…」

ああ、彼女はすべてを知っていた。世界中の誰からも愛されなかった。

「......」彼女は修行用の木刀を投げ捨てた。「フェイス卿、ここで木刀を振り続けるよりも、スパーリングをした方が効果的だと思うわ。」

「剣もろくに振れないレイア殿下がスパーリングに適しているとは思えませんし......」フェイスは眉をひそめた。

「失礼ながら、騎士団の新米騎士でもあなたに勝てるでしょう。」

彼女は革手袋を外し、フェイスのポーカーフェイスに投げつけた。

「決闘よ。」彼女は表情を変えることなく、聖剣よりも使い慣れたレイピアを手に取った。

地面に落ちた手袋を剣先で拾い上げ、フェイスの前にかざした。

「それとも、フェイス卿には、あなたの目にふさわしくない "勇者 "である私に立ち向かう勇気がないのかしら？」彼女は胸に手を当てた。

「第五王女としてではなく、カリス帝国の勇者として決闘を申し込む、フェイス卿！」

「......」フェイスは珍しく信じられないという表情でライアを見た後、手袋を掴んだ。

「第五王女殿下、決闘は子供の遊びではありません、俺は気を抜くつもりはありません。」

「それならば、私は寝室に戻ることにしよう。」彼女は立派な剣を置き、脇に置いてあった聖剣を手に取った。「自分の修行スタイルを他人に押し付けることが、いかに理不尽なことか考えてほしい。」

フェイス・ラッターはその素行の悪さから騎士団から愛されず、いつも好き勝手なことをしていたため、騎士団は大変な目に遭っていた。

ラッター家といえば、アンジー家を秘密裏に、あるいは公然と罠にはめ、両家の確執は長く、「第一継承者」であるはずの彼女に直接の影響はないにせよ、多くの悩みや苦しみをもたらしてきたといえる。

長年の不満に決着をつける時が来たのだ。

寝室に戻った遼は、『黒薔薇の涙』の筋書きを真剣に考え始めた。正直なところ、ライアが追放されて以来、彼女はこの作品にあまり注意を払っていなかった。

しかし、登場人物のことはよく覚えている。

フェイス・ラッター、毒と効かない体質を持つ残忍なキャラクターで、左利きの剣の使い手で、体術も苦手ではなく、魔法も少し使える。

しかし彼女には未知の切り札がある。

彼女は "勇者 "のように戦う必要はなく、いつも通り自分の蓄積した経験と精霊の助けを借りればいいのだ。

気高く誇り高き精霊使いとして、彼女が仕掛けたこの決闘に負けるわけにはいかない。

彼女が王族らしくないと言われようと、卑しいと言われようと関係ない。

結論主義者は、過程はどうあれ、ただ勝てばよかったのだ。

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