欲しいし幸せは、何ですか？

第34話 亀裂

　教団の総務部に所属する吉本太一は、朝から事件の対応に追われていた。

「おたくの教団、まだ何か隠していることがあるんでしょう？　だから、銃弾を撃ち込まれたんだよね？」

　正義を名乗る一般男性が、電話口で容赦ない言葉を太一に浴びせて来た。

「いえいえ。我々は日々神に祈り、世界の幸福を祈っております」

「嘘をつくな。だったら、なんで銃弾を撃ち込まれるんだよ？」

　男がさらに語気を強めた。

「その点に関しては、我々の不徳のいたす所でございまして、今後も懸命に努めてまいります」

「本当だな？　お前たちのこと、ずっと見張っているからな」

「はい。今後もご指導ご鞭撻、よろしくお願いいたします」

「そうか。分かればいいんだよ。頑張れよ。じゃあな」

「はい。ありがとうございます。失礼致します」

　太一はゆっくりと受話器を置いた。

　時計を見ると、１１時半を過ぎた所だった。

　総務部長である今大世は、まだ来ていなかった。

「由佳さん。大世さんの姿を見ました？」

　太一が隣にいる由佳にたずねた。

「ううん、まだ。メールはしたんだけど、連絡はないの。今、電話してみる」

　由佳はスマートフォンを手に取った。

「もしもし。大世さん。今どこですか？　えっ？　ちょっと何考えているんですか？」

　由佳の語気が強まった。

「教団に銃弾が打ち込まれて、今てんやわんやになっているんですよ。今すぐニュースを見てください」

　察するに、大世は女の所にいたようだ。

「見ましたか？　はい。今すぐ教団に来て下さい。部長のあなたがいないと、決められないものもありますから。はい。ダメです。すぐに来てください。いいですね」

　由佳は最後、念を押すように言って電話を切った。

「ひょっとして、大世さん。女の所にいて知らなかった？」

　太一は恐る恐る由佳にたずねた。

「ええ」

　由佳は頭を抱えながら答えた。

「相手は松岡ジュリアさん？」

「そうよ」

「おお。大世さん。女の所に行って解脱していたのか」

　手紙の仕分けをしていた志野が、口を開いた。

「志野さん。俺たちはキリスト教系の人間だから、そこは解脱じゃなくて昇天です」

「そんなこと、今どうだっていいでしょう」

　由佳の怒号が、部屋いっぱいにこだました。

　教団にショットガンを打ち込んだ後、下山は晴々とした気持ちで職場に向かった。

「おはようございます」

　あいさつしながら更衣室に入ると、同僚の中本が声をかけて来た。

「おはようございます。下山さん、何かいいことあったんですか？」

「えっ？」

「今まで聴いた中で、一番のさわやかなあいさつでしたよ」

　気持ちの高揚は自覚していたが、その影響が予想以上に表に出ていたようだ。

「まあ、ね」

「えっ？　ひょっとして彼女でも出来たんですか？」

「ないない」

「じゃあ、宝くじに当たったとか？」

「それもないです」

「じゃあ、何があったんですか？」

「うーん。そうですね……」

　なんて説明しようか考えていると、上田が顔面蒼白になりながら更衣室に入って来た。

「しもやん」

「何？」

「ちょっと話がある。今、いいか？」

「あっ、ちょっと待って。これだけ着替えるから」

　ズボンを脱いだ状態だったので、下山はすぐにズボンを履いて上田と共に更衣室の外に出た。

　そして倉庫の外れまで移動し、周囲に人がいないことを確認してから、上田は口を開いた。

「今朝、教団に発砲したの、もしかしてしもやん？」

「ああ」

「何で、そんなことしたんだ。計画を実行する前に捕まったらどうするんだ」

　上田は声を荒げて言った。

「ヒロの怒りはもっともだと思う。だけど、俺はどうしても元凶である今瞭征を苦しめたかったんだよ」

　下山は素直に自分の想いを吐露した。

「あっー、もう」

　上田は再び声を荒げた。とても苛立っているのが見てとれた。

「ごめん、ヒロ。俺だけの問題じゃなかったね」

「しもやん。俺にはしもやんだけが頼りなんだ。ここで警察に捕まったら全てが終わってしまう」

「約束する。もうやらない」

「証拠は残してないよね？」

「たぶん。教団の施設には、新聞配達員だと思われるようフードを被って自転車で行ったし、手袋もずっとしていたから大丈夫だと思う」

「そうか」

　上田は下山の説明を聞いても、表情は曇ったままだった。

「しもやん。俺が恐れているのは、西原の応援演説がなくなることなんだ。西原を仕留めるのに一番いいタイミングは、間違いなく警護が一番薄い応援演説の時なんだよ。だけど今回のことで、西原は応援演説を取りやめるかもしれない。そうなると西原を仕留めるのは難しくなる。だから、これ以上、絶対に問題を起こさないでくれ。頼む」

　考えが甘かった。

　証拠さえ残らなければ、他は何も問題ないと思っていた。

　下山は改めて自分の至らなさを恥じた。

「ごめん」

　下山は再び上田に謝った。