怪帰奇譚～Ｒｅｔｕｒｎｅｅ．Ｏｆ．Ｒｅｍｎａｎｔ～

第2話「結界術について」

同年同日　夜交市（やこうし）・輪祢町（りんねちょう）　私立開祈（かいき）学園

　時刻は昼休みの午前１２時。一部の生徒にとっては退屈極まりない学業の中でも唯一の楽しみと言っていい時間。教師による授業終了の号令と共に、生徒たちはランチタイムへと滑り込む。

　男子は男子。女子は女子と別れてテーブルをくっつけ、簡単なテーブルを作り、自分たちが持ってきた昼食を卓上に置き、そこから賑やかな談笑が始まる。

　中には弁当を持ってこずに学生食堂に足を運び、自分の好みのメニューを券売機の前で悩みに悩みながら選んで食堂のおばちゃんたちに渡し、完成したものを食べる。

　ありふれた、ありきたりな開祈（かいき）学園の日常の一場面。平和で穏やかな光景だ。

　だが、そんな平和な風景とは縁のない場所がある。

　学園新聞部において「近づけずの空き教室」というオカルト染みた噂が付いている３階の端っこにある使われなくなったと思われる空き教室。

　曰く、その「近づけずの空き教室」に足を運ぼうとすると頭の中に「帰れ」とか「来るな」の文言と思考が浮かび上がって、気が付くと近づけずに既に引き返しているような状態になっているのだという。

　噂が噂を呼び、中には「チャレンジ」と称して近づこうと試みた者たちもいたが、やはり同じことで以降は誰もが不気味に思うようになって近づこうとはしなくなった。

「――――――という触れ込みで、この教室に部外者は近づけないようにしたのです」

「近づけずの空き教室」、もとい「オカルト研究部部室」こと「特殊調査活動部」の中で持参した弁当を食べながら弦木（つるき）環菜（かんな）が言った。

「ようは、暗示の術式を刻んだ外因（がいいん）結界ってことなんだろ？　こうして聞いているとマッチポンプ臭い話しだよな。何しろ、本物の魔術師が作った結界なんだし、そりゃ探れるわけがないよな」

　そう言うのは自作のおにぎりを口に運ぶ葛城（かつらぎ）結人（ゆいと）。長い間異世界にいたこともあって、結人自身は結界があることに気づかなかった。

「それは私がこの結界を構築する時に設けた“誓縛（せいばく）”で『一定の魔力量、魔力回路を持たない一般人のみ寄せ付けない』と設定したからですよ。葛城君や私みたいに魔術師として活動している人間なら素通りできるってことです。結界の範囲もこの教室がある３階丸ごとですので、探りを入れようにも探れないと思いますよ」

　つまり、３階全体に結界が張られていて、誰もこの「空き教室」に対して疑問を抱いたり近づいたりすることは出来ないらしい。

「そーいや、弦木ってどれぐらいの範囲の結界を張れるんだ？　話を聞いていると結構結界術とかすごそうだなーって思うんだけど」

「それは気になるな。今後の参考にさせてもらいたい」

　シンプルな好奇心から頼孝は環菜に聞いた。結人は今後彼女と共闘するのなら、彼女の実力の一端ぐらいは知っておいた方がいいだろうと耳を傾ける。

「そうですね……。ちょっとざっくりですけど、私個人の魔力と術式だけでは厳しいですが、東京ドーム一つ分ぐらいの結界を張ることは出来ますね」

「―――――マジ？」

「ぶっ」

　だが返って来た答えは出来るか出来ないとか、それ以前のスケールのお話だった。

　その返答に頼孝は陽気な顔を真顔にさせて啞然とさせ、結人は一口飲んだお茶を噴き出しかけた。

「ですがこれは外因結界の話ですね。外に弾いて内部に入らせないようにすることだけしか出来ないですが、内因結界なら私のアレンジした魔術式をある程度付与することで結界内の空間にある程度色んな効果を付与することが出来ます」

「……それ、シンプルに強くないか？　それが出来るんだったら、あの灰色の黎明会（連中）を閉じ込めて一気に一網打尽に出来そうだが」

「良くないですよ。安易に結界を広げすぎても、一般人を巻き込む可能性もありますし、広ければ広いほど魔力の消費量が多いですし、そこに何かしらの魔術式を付与したらそれはそれで負担が増えます。それぐらいの結界を張るなら、時間をかけて入念入りに準備をしておかないといけません」

「それもそうか。そこまでやったら流石に魔導器（まどうき）とか使わないと厳しいだろうし。仮にその東京ドーム一つ分を覆うほどの結界を張って広範囲を戦場とするのなら、単独戦じゃなく団体戦で術者をカバーするという戦い方の方が良いな」

　合理的な観念から結人はそのように考えた。

　異世界（オクネア）にいた頃の経験則から、彼女ほどの結界術を使うことが出来れば、一つのエリアにいる敵を一人残らず逃がさずに鏖殺（おうさつ）することが出来ると２人に知られず考えていた。

　現時点では使う予定のない奥の手と合わせれば、周辺の被害を考慮しないという条件でなら最大の成果を出すことは出来るだろうとも。

　だがそれは最終手段とするように考えている。もしそうなった場合、敵だけではなく自分にとっても後が大変なことになることは目に見えているからだ。

「市民体育館であの右腕が黄金のヤツがやっていた結界……。総極（そうごく）の界域（かいいき）だっけ？　アイツら、アレを市民体育館の外にまで展開しようとしていただろ。　儀式がどうたらこうたら言っていたが、それをしてどうするつもりだったんだ？」

　結人は市民体育館で戦った、クリュサ・オルゴンがやろうとしていたことを思い出して言った。

　戦っている中で「万魔胎界（パンデモニウム）・黄金神殿（ゲリュオーン）」と呼んでいた、魔術の奥義たる「総極（そうごく）」。その一つである結界術の究極たる「界域」。それを市民体育館の外にまで及ぼそうとしていることを結人は感じ取っていた。

　それについての疑問を思い出し、改めてこの手の専門家であろう環菜に聞くことにしたのだ。

「恐らくですが、あの界域を街にまで広げようとしていたのではないかと思います。市民体育館を結界の基点、あるいは中心地にして街を丸ごと引きずり込んで異界化しようとしていたのかもしれません。そうなれば、多くの一般人があの結界の中で殺されていた可能性があるでしょう。予想ですので、確かなことはわかりませんが」

「やっぱりそんな所か。大層なこと言っていたが、結局は虐殺をしようとしていたってことじゃないか。クソ、あの時手足を切り落としてでも捕まえておくべきだったな」

　彼女からの説明を聞いて結人は改めて逃がしたことを悔いた。

　万が一、クリュサ・オルゴンの「界域」が街にまで及べば、結人自身の手にも負えない惨劇が広がっていたであろう。

　その前に結人がクリュサの右腕を切り落とし、無力化に成功したのでそうはならなかったが、結果的にあの「ルーラー」と名乗る「灰色の黎明会」のリーダーと思わしき男に連れていかれたので捕まえることが出来なかった。

　自分が異世界（オクネア）にいた頃であれば、絶対に逃がさなかったのにと結人は苛立つが、それも後の祭りだと考えため息をつく。

「それはそれとしてさ。今後どうする？　あの資料を基にあの連中……『灰色の黎明会』とやらを調査するべきなんだろうけどさ。アテとか、なんかないの？　あ、葛城、このおにぎりもらうわ」

　頼孝は環菜に聞きつつ、結人のおにぎりをもらう。それに対して結人は眉間に皺を寄せるが、別に腹が減っているわけでもないので良いとした。

「それについてはちゃんとアテはあります。市民体育館の一件で色々ありましたけど、機関の方で調整をして、協力者を派遣してくださることになりました。ですが、前も言いましたけど、草薙機関の方は多忙ですので人員を割けない状況下にありますから、直接協力してくれるのは限定的です」

「マジか。でもまぁ、来てくれるだけありがたいと思わねば。その御仁……じゃなくてその人はいつ来るんだ？」

　古臭い口調になりかけていた頼孝だったが、そこから言い直して聞いた。

「そうですね。もうそろそろ来る頃合いかと」

「え？」

　頼孝が変な声を出した瞬間「特殊調査活動部」の教室が勢いよく開かれた。

「はーい、どーも皆さん！　青春しているー？　呼ばれて飛び出て助っ人のお姉さん大登場ー！」

「どちらさまー！？」

　ジャジャーンという効果音が出てきそうな飛び出し具合とそのハイテンションと共に、破天荒な登場の仕方をしてきた女性に対して、結人は思わずおかしな声と共にびっくりしてしまった。

　……この時、結人は思いもしなかった。

　この女性がきっかけで、いや彼女が現れたことが分岐となって自分の運命が大きく変わり始めていくことに。