天童君には秘密がある １〈KAC2024〉

いろいろあって、敵同士のふたりは閉じ込められてしまったの回

　天童（てんどう）には三分以内にやらなければならないことがあった。

　この地下深くの黒曜石（こくようせき）の牢獄から抜け出すこと。

「全てを破壊しながら突き進むバッファローの群れめ！」

　長い重めの前髪、肩までの黒髪、その涙袋のある涼やかな目。グレーのセーラー襟の制服の少女は怒りのあまり、右手で握りしめた八寸（約２４センチ）の鉄扇（てっせん）をふるわせている。

「仲間である、わたしを裏切るなんて！　全てを破壊しながら突き進むバッファローの群れめ！」

「ごめん。今、言うところじゃないってわかってるんだけど、オレたちを陥れた、君の仲間のコードネームが長すぎるんだけど」

　天童は黙っていることができなかった。

「長いほど、セキュリティがあがるからって」

　組織の決まりらしい。

「寿限無（じゅげむ）の発想だったか」

　いけねぇ。こうしているうちにも時間が過ぎる。

　オレたちの足元に、ひたひたと地下水が流れ込んでいた。

「三分で、この黒曜石の牢獄に水が溜まるんだっけ？」と、オレ。

「三分で、空気がなくなるんじゃなかった⁉」と、茉奈（まな）。

　彼女は、——重め前髪ボブ少女の名は茉奈（まな）という。オレの敵方の女子だ。

「どっちだよ！　よく聞いとけよ！」

「わたしは閉じ込められる予定なんてなかったから！　知らないもん！」

　あー。逆切れだよ。これだから女子は。

　そのとき、オレの携帯が鳴った。

『もしもしー。天童（てんどう）、今、どこにいんの？』

　深町（ふかまち）だ。

　見た目、牛若丸のコスプレーヤーにまちがわれる、オレの参謀！

「携帯、通じるんだ！　助かった！」

　それを見ていた茉奈（まな）も急いで携帯で、どこかに連絡している。

「もしもし、パパ？　茉奈（まな）ね。黒曜石の地下牢に閉じ込められてるの。あの、全てを破壊しながら突き進むバッファローの群れに騙（だま）されたの！」

　いちいち、コードネーム言わなきゃいけないんかい。

「パパがシステムを止める解除キーを設定したんだよね。教えて。パパ。うん、うん——」

　茉奈（まな）が牢獄の天井を指さした。

　そういえば、天井には、いろは歌の誦文（ずもん）と、あとづけの〈ん〉の字、あわせて四十八文字を、七字区切りで改行して刻み込んであった。虹色に輝く貝をはめ込んだ螺鈿細工（らでんざいく）だ。単なるインテリアじゃなかったんだ。

「そこか！」

　牢獄はミニマムな作りで、何一つ設備が置いていなかった。

「椅子くらい置いとけよ！」

「うっさい！　天童（てんどう）！　肩車しろ！」

　茉奈（まな）に冬制服のネクタイをつかまれた。

　時間がない。オレは姿勢を低くした。茉奈（まな）はオレの肩に足をかけた。

「よたってんじゃない！」

　叱責された。

　茉奈（まな）は鉄扇（てっせん）を持った右手を伸ばし、天井にある解除キーを鉄扇（てっせん）で器用にたたいていく。

「い、と、う、つ、く、し。ま、な。お、ん、り、い、わ、ん。き、み、の、ひ、と、み、に、こ、い、し、て、る——」

「茉奈（まな）パパ、長ぇよ！」

　結局、深町（ふかまち）が来てくれたこともあって、オレたちは助かった。

　ぬれた制服で歩いて学校寮に帰ろうとすると、茉奈（まな）に呼び止められた。

「うちの車で送る」

　黒塗りのクラシックカーが、いつの間にか留まっていた。

「いやー、座席ぬらしたら悪いし」

　茉奈（まな）が高級バスタオルを投げつけてきた。

「わたしも、びしょぬれなんだし！」

　怒っているみたいだった。巻き込んで悪かったな。いや、巻き込まれたの、オレだったかな。

「今日は、休戦だよ。みんな、わかってるよ。天童（てんどう）くんが、わたしを助けてくれたこと！」

「いやー、やめとく」

　オレは断った。

「あ。だけど、バスタオルは貸して？　洗って返す」

　そう言って、その場から背を向けて、急いで離れた。

「若（わか）、やせがまんが、きついっすねぇ」

　深町が追っかけてきて、いやな笑い方をした。

「敵、だからな」

　そこは、線引きしなくてはいけないところだ。

　たとえ、茉奈（まな）を抱えたとき、すっげぇいい匂いがするって思ったとしてもだ。

　　　　　　　　　　　〈了（時間だよ）〉