【KAC20241】ゆちか、さよならの三分前。

何でバレた？

「らっしゃい！　お二人様、こちらへどーぞ！」

　紺の頭巾のにこやかなおっちゃんの声につられて、カウンターの奥へと進んでいく。

●

「そうだねえ。学生さん達なら食べたら無料までが多いかな。それで、麺３倍を20分で食べれなかったら料金はもちろん頂くし、作り始めてからやっぱりやめますっていうのも無しです。考え直すなら今のうちだよ」

　奥のテーブル席に移動させられた。

　撮影許可をちゃっかりと貰ってマシマシメニューの説明を店長さんから聞く佳奈に話しかける。

「な、なあ。麵3倍とか、食べきれる自信がないんだけど」

「あれ？　いつもいっぱい食べてるでしょ？　元気出るよ」

「牛丼メガのマシマシをお替りするようなもんだっての。だいいち、佳奈にゃ絶対無理だろ」

「え？　大丈夫だよ。だって、ほら」

　佳奈の指さした方向を追っていくと、壁に写真があった。写真の中では、苦笑いをした制服姿の女の子がガッツポーズをしている。

　でも、佳奈じゃない。女の子の横のがっちりした店員さんと同じような体格だ。それにうちの制服でもない。

　で、何？

「同じ学生だよ？」

　おい。　

「お前、それガチで言ってんの……？」

「うん」

「いやいやいや、無理無理無理！　店には悪いけど、今日は帰らせてもらおうぜ？」

「うちは大丈夫ですよ、無謀なチャレンジはしてほしくないですし。ちょっと語っちゃいますけど、食事って一日に五回も十回もできないじゃないですか。だから、食べる時は楽しく、嬉しくあってほしい」

　いいこと言うなあ、店長さん。

「な。店長さんもこう言ってくれてんだし……」

「店長さん、もう一つ聞いていいですか？」

「あたしの話も聞いてくれえ～……」

「あ、はい。何なりと」

「みなさんはどんな時にチャレンジに来られるんですか？」

　どんな時？

　腹いっぱい食いたいからじゃねえの？

「あ～、なるほどですね。チャレンジの意味合いでは、例えば、普段と違うワクワク感を楽しみにしつつ、気合いを入れたい、絶対に頑張りたい事を控えてる方も多いですね。受験や試験とか」

「ほうほう、なるほどなるほど」

「そういったみなさまが、うちで完食してしばらくした後に『試験、受かりましたよ！』『完食したから頑張れました』と顔を出してくれたりすると私達も嬉しいですよ。何かしらのお役に立てたんだなあって」

　へえ。

　そういうのもあるんだ。

「で」

　ん？

「ゆちか、タメ息つくくらい悩んでるんでしょ？　気合い、入れなくっていいの？　いっぱい食べて元気出して、気合い入れなおしなよ」

「んー……でも、あたしの元気のない原因は、気合い必要かなあ」

「あのさ。ゆちかが元気ないのって、門倉君の転校の事？」

「げ。あ、いや……そんなこたあ……ねえよ？」

　何でバレた？

　あたし、寝言でも言ったんか？