貴方とは他人です、後悔したってもう遅い

第40話急げ(カールライヒ視点)

マイロが産気付いた。

あんなに鬼気迫るマイロを初めて見た。

男の私には想像もできないことだが、とても見ていられなかった。

自分には何もできないと分かっているからこそ、何かできないものかと右往左往してしまい、理性を保つのでさえ難しい。

(焦ってはいけない、焦ってはいけない。焦っては…)

けれど、そう思えばそう思うほど、速く、もっと速く駆けなければと馬を叩いた。

馬車でのんびり行けば半日、馬を走らせても5時間はかかる道のりだ。

それをなんとか4時間で辿り着いたのだから、馬には頭が上がらない。

一軒の民家が見えて、馬を飛び降りた。

がんがんと扉を叩く。

中から「今行く」と、のんびりした返答があり、焦れ焦れした。

扉を開けたのは他でもない、ソバタだった。

目が合うなり、彼はギョッとして後退りした。

「旦那さ…」

「今すぐ来い！！！！マイロの陣痛が始まったぞ！！」

「なっえっ……」

奥からソバタの父親と母親が出てきて、私の姿を見て慌てている。

「どうされたのですか」だの「伯爵様、どうぞ中へ入ってください」だのと言っていた。

「今は一刻を争うのだ！ご両親もカールライヒ邸へ急いでくれ！」

と言うと、お互いを見合ってきょとんとしている。

だが、こちらの尋常ではない気配を察したらしい。

「支度をしまして向かいます。必ず行きますので、お先に向かってください」

と言ったのを聞いて、すぐさまソバタを馬に乗せカールライヒ邸へと引き返した。

「…名家の娘と結婚したんじゃないのか？」

皮肉でそう聞いた。

「破談になりまして…」

「ならばなぜうちに戻ってこないのだ」

「どうやって戻れと言うのですか」

「馬鹿だお前は。マイロ一人に全て押し付けて。私は当分お前を許せそうにない」

「破談になったから戻りたいとマイロに言うのですか？どのツラ下げて…」

「今、マイロは必死に陣痛と戦っているんだ。お前のくだらないプライドなんかどれほど小さい問題か、そろそろ気付いたらどうだ」

「…変わってますよ、旦那様は。使用人にここまで首を突っ込んで」

「…マイロとお前の子どもだからな。孫みたいなもんだろう」

「旦那様、子どもよりも先に孫が産まれるなんて変な話だと思います」

ソバタが小刻みに震えているのがわかる。

恐れか、不安か、期待か、そのどれもか。

確実に、人生の岐路に立っている人のそれだった。

来た道を急ぎ戻る。

まだまだ長い道を走り出したばかりだ。