詩的な夜

第3話

　世界が縮まる。

　否、そう見えるだけ。そう錯覚するだけ。

　暗闇が近付き、空は迫る。

　目の前には、真っ暗な世界の縮図が広がっていた。

　あの頃は、遥か彼方にあった場所が今では、一歩踏み出せば手が届くところにある。

　この感覚はずっと前にも感じたことのあるもの。できることが一つ増えただけで、何でもできると思い込んだ──あの時とまったく同じだ。

　もう救った気でいた。

　気付けば、高まる鼓動に合わせて、足は駆け出していた。光が呑まれた暗闇の中で、灯る光を探している。途方もない探しものが、ここにある。

　私は見つけることができるか？

　あの少女の手を取ることができるのか？

　はっきり言って、分からない。私は何度も失敗を繰り返してきたから──思い出す。

　よりによって、それは一番辛い記憶だった。

　あの時、私は何だってできると思っていた。学校の成績はいつも満点だったし、夕方の習い事も休むことなく通っていた。

　友達もいっぱいいた。家のお手伝いだって、毎日欠かさず努めていた。

　そんな私でも、どうにもならないことはあった。愚かにも私は、それが分からなかったらしい。

　家でいつも寝ている母。

　私の前では笑顔しか見せなかった、優しい母。

　死期が近いことを知ると、娘に自分の死に顔を見せないように何処か遠くへ行ってしまう──優しすぎてどうしようもない人。

　テストの満点を見せた時も、友達を連れてきた時も、頑張って料理を作った時も。最後まで笑顔だけしか見せなかった。

　そんな気遣いが、私を、後で全て知ってしまった私を辛くさせた。

　一体私には何ができるのか、を問い続けて数十年。見つかったようで、見失ったようで、何も見つかってないのかもしれない。結局ヒーローを気取った戯言かもしれない。

　でも悪くない。夢見がちの偽善者も悪くないと、思い始めている。

「..だって、こんなにも私は嬉しがっているんだよ」

　そう、私は凄く嬉しい。

　やっと見つけた──光が優しくて──少女は泣きそうなぐらい綺麗で。

　空に浮く真っ暗闇に、あどけない少女はいる。

　もう見ていられなくて、可哀想で、私は手を伸ばす。そっと驚かせないように、少女を囲う扉にノックした。

　少女が静かに顔を上げる。

　少女の瞳が私を見つめる。瞳の奥に、素直に訴える憂いが見て取れた。薄い涙の膜が張っていた。

　心配しないで。さぁ、何も言わずについて来て。君を一人になんかさせたくないんだ。

　優しく、少女の耳元に語った。

　少女がこの手を取ってくれるまで、待つ。

　少女の瞳に私が映る。初めて瞳が、色を伴って映る。光りがある確かな、生きた瞳。

　その白色の手が、私の掌に預けられた。

　少女は泣いた。微笑みながら、泣いていた。

　救われた、と。少女は呟く。

　やっと救われた、と。少女はまた呟いた。

　あぁ同じだ。少女の言葉に頷く私。

　あまりに嬉しそうに少女が呟くものだから、私も救われた気持ちになる。とても傲慢かもしれないが、私たちは似ている。

　きっとこの出逢いは、お互いに惹かれ合った両想い。

　偶然も必然も混在する、いたずらっ子な世界の巡り合わせなのだろう。

　思うにそれは、星が降らない夜みたいな奇跡だった。

　　　　　　　　《完》