ギャンビット・ゲーム～ラピスラズリと愚者の金

第8話

　転移した決闘の場所は重苦しい曇天の荒野。石垣を組んだ一段高い『陣地』に１３人が立った。

　眼下には裂けた断崖絶壁が果てしなく横に走っている。落ちればまさに奈落。３メートルほどの幅に口を開いたそれを隔てて、向かい合っている対岸に敵側の陣地が見て取れる。

　陣地からは断崖に向かって降りる階段があり、そこには直径２メートルほどの円形のステージが３つ用意されている。選ばれた駒（ギャンビット）が乗せられる【天秤】の上皿、審判台なのだと雰囲気で分かる。

　陣地には時計台を思わせる四角い石塔が立っている。その文字盤にはトランプの文字が刻まれており、その横に小さな炎が灯っている。

Ａ○　２○　３○　４○　５○　６○　７○　８○　９○　10◯　Ｘ○　Ｊ○　Ｑ○　Ｋ○

「これが出目表ってわけか。死んだやつは命の灯が消えるっちゅうことやな。凝った演出に涙がでてくるわ、クソッタレ！」

　クリハラが足元の石を蹴飛ばす。

　文字盤の上には飾り文字の古語で神の名前らしきものがある。

「フォルティス……おそらく軍神ね」

「読めるのか。さすがは先生だな」

　つぶやくアイコにコーセイがタバコを吸いながら近づく。

「なんとなくね。私にも１本ちょうだい。ラッキーストライク？」

「ギャンブラーのゲン担ぎだよ」

　アイコが咥えたタバコにコーセイがジッポーで火を着けてやる。ライターには弾痕の絵がプリントされていた。九死に一生、これもそんな意味の洒落（ジョーク）だろう。

「ふー、本物はこの背徳感がたまらないのよね。普段は電子タバコだから」

「先生、むこうの神様はなんて名前なんだ？」

　敵側の陣地にも同じ石塔が立っている。アイコがそれを読む。

「グレンツェン……かしら。輝く勝利？　向こうも軍神みたいね」

「神様もヤクザも根っこは変わらんな……っと、くわばらくわばら」

　天罰の雷を道真になぞらえてコーセイが首を縮こませる。

　そうしているうちにグレンツェン側の人間も到着する。向こうは１４人、欠けはない。

「子供はおらんようやのう。フリーターっぽいのが５人、会社員と社長で６人。しっかり『チーム』ができとるわ。……それと、向こうにも同業者が３人ばかしおるのようやのう」

「知り合いか？」

　敵を眺めていたクリハラにコーセイが声をかける。敵側のヤクザと組まれたら面倒なことになるという危惧もある。

「ああ、そんな心配はいらん。あいつらは娘のカタキやからな。神様も粋な計らいをしてくれよる。よっしゃ、これは気張って殺さんといかんのう！」