向こうの彼女と電話で話すには……

-３- 其の肆

「では」

　と話を変える。

　魔術師の長は、澄ました顔でまっすぐにこちらを向く。

「聞きたいことは、『死の国』と会話する方法でよろしいでしょうか」

「はい。でも、それは不可能だと言われました。どうしてです？」

「魔術の理屈は、先ほどレオより聞かされたと思いますが、私は格好をつけて『門（ゲート）』と言い換えましょう。魔術というのは、『この世』の空間に穴を開け、世界の外側を包む『エーテル』の膜の、その外側から力を取り出す技術です。異空間を通り抜け、また他の空間に門を生み出し、地球の裏側から物を持ってくることもできます」

　こんなふうにね、といつの間にか手に本を持っていた。

　見慣れた茜原教授の著書。

　受け取ってみて、よく調べると僕の名前があった。絶対使わないと家に置いてきたはずなのに。

「今、僕はここから君の部屋に門を通し、それを取り出してみた」

「門を二つ生み出すことは可能であるってことですね。なら――」

「そう。『そうであるならば』なんだ。今までに、そのことを考えた魔術師がいないわけではない。もしも『あの世』という空間が存在するのならば、この世に『門』を作り、向こうにも『門』を開けることができたとすれば。それは不可能なことではないのではないか、と」

「でも、それはできていない」

「その通り。だから、天国の門には、番人がいるのだと思う」

「天使がそれを守っていると？」

「恐らく」

　彼は寂しそうに言った。

　彼にもまた、会いたい人がいるのだろう。

　大切な人が。

　そんな思いを読んだように、彼は言う。

「私は、できるならもう一度『師（せんせい）』に会いたい。会って、感謝と別れの言葉を言いたい。私にはそれができなかったので」

「どうしたんですか、あなたの先生は」

「重い病気だったのです。ですが、死の間際に私は会えなかった。あの人自身が、それを拒んだのです。死を見せまいとした。手を握って差し上げたかったんですけど」

　彼の目が潤む。

「駄目ですね。思い出すと悲しくなる」

「そうだと思います」

　彼もまた普通の若者なのだと思った。

　僕と同じような。

　でも、と彼は言う。

「彼は、ここにいます」

　手を広げ、どこというわけもなく、自分の身を指し示す。

「分かりますか？」

「あなたの周りに？」

「いいえ。それだけではないんです」

　彼は右手で空中をなぞる。そこに金色の光の線が生まれる。

　その魔法は、何をするわけでもなく、宙に花火のような線を描き、すぐに消えてしまう。

　ただ、光線を描くだけの魔法だった。

　彼はほほ笑む。

「この魔術の中に、そして魔術を生み出した指先に、そして体の隅々にまで彼は宿っています。私は彼と共にあって、同時に世界の中のどこにでもいる。それが私の思う死の在り方です」

「一般的な日本人は、もっと違う考え方をしますけどね」

「天国に、あるいはあの世にいると思うんですよね。ゆえに墓や仏壇を通し、彼らとの対話をはかる……私は、どちらでもよいと思うのです。思うことが供養であり、考えることが彼らの『生』となるのだと――私は、その考えも理解できます」

　そして、指を二本上げる。

「ゆえに私は、あなたに二つの道を提示します。一つは、あなたの心に寄り添う道。そして、もう一つは、あなたの考えを貫く道です」

「聞かせてください」

「私にこの考えを与えた、位の高い僧侶にあなたを会えるようにします。普段は修行として誰かに会うことのない特別な方です。この人は、仏教が開かれた国におられ、この世の誰よりも広い視野を持っていると私は感じています」

「僧侶の方ですか」

「この方ならば、あなたの悩みに一本の筋道を与えてくれると思います」

　彼は、指を折る。

「もう一つは、アメリカへのチケットです」

「アメリカ？」

「アメリカのウエストオレンジに『エジソン研究所』というものがあります。そこでならば、あの機械の根幹に迫ることができるかもしれません。こちらは別のアプローチで、あなたの心を支えるもの。この道があなたの心の底までを救ってもらえるものになるかは、私にはわかりませんが……」

　エジソンの研究所。少し心は踊る。

　でも、対して彼は寂し気に話すのが気になった。

「ありがとうございます。こんなにしてもらえるなんて」

「それほどに、あなたが関わったことは重大なことであったというだけです」

「えっと……、どうしたら？」

「レオは、私の言葉を知っています。ドアを出て、二つの道を選びなさい」

「わかりました。ありがとうございます」

「では、またどこかで」

「ええ、いつの日か」

　ドアから外に出る。

　そこになぜかソラが待っていた。

　ソラのことを、彼は一瞬視認したようで、目を丸くし、そして納得したように頷いた。

「あなたの道が幸運に恵まれますように」

　ドアが閉まる寸前で、彼はそう言った。

　レオに、ソラの姿は見えない様だった。

　僕は、インド行きのチケット受け取り、かの国へと飛んだ。

　その選択に、レオは少しだけ驚いたような顔をして、かすかにほほ笑んだ。

「君に幸運が訪れますように」

　彼の言葉にうなずき、僕は駅を出た。

　さて、空港まではどうしたものかと考えていると僕を呼ぶ声が聞こえた。

　僕は、その声に振り返る。

「すまない。大切なものを返すのを忘れていた」

「え？」

　レオの手には、僕のパスポートが握られていた。

　危ない、危ない。

　完全に忘れたままで、出発してしまう所だった。

　僕の手にパスポートとともに、小さな封筒が握らされる。

「これは？」

「協会としては、君に一つの礼をしたのかもしれない。だから、これは俺からの礼だと思ってほしい。君は断ったが、チケット代とウエストオレンジの連絡先だ。君がしたいようにしてほしい」

「そんな……いえ、ごめんなさい。使わせていただきます」

　彼は、笑っていた。