向こうの彼女と電話で話すには……

-３- 其の参

「パスポートを貸してくれ」

　レオに言われた。

　不安に思いながらも、僕はバックの中のそれを差し出す。

「怪しむのは分かるが、おかしなことをするわけではない。君が正式な手順を踏んでロシアを出国し、イギリスに入国したことにしておく。日本には、普通に帰ってもらう」

「そういうことですか。わかりました」

　僕は、安心してレオにパスポートを預けた。

　僕がイギリスで連れてこられたのは、一つの駅であった。

　日本人にも有名な、聞いたことのある駅。

「こんなところで、どうするんですか？」

「ここに本拠地があるって言ったらどうする？」

「でも、駅ですよ」

　いや、そんなところだからこそ良いのか。

　スマホで調べてみたら最近改修しているらしくキレイで、映画のワンシーンを表現したちょっとした飾りもある。こんな明らかに魔術の匂いがする土地を訝しむ方が、異常なことだとも言える。

　彼らはまっすぐに『一般人立ち入り禁止』のドアをくぐると、僕たちは連れ立って中に入る。

　レオと、この前に車を運転していた彼が、僕の両脇を固めて一緒にドアをくぐる。その様は、まるでバックヤードに連れて行かれる万引きの少年のような状態だっただろう。何気なくて、ただの日常の続きの風景でしかない。しかし、ドアの向こう側には、非日常があった。

　はじめは、廊下が続いているだけだと思った。

　けれど、ふと気づく。

　廊下の先は、見えないほどに遠い。

　空間が、無限にある。

「魔術、ああ、これは妖術と言ってもいいし、君たちの国の陰陽術と言ってもいい。この不思議な力の本質というものは、なんだと思う？」

「神の力を借りるとか、そういうことですか？」

「いや、違う。魔術に対して神の力は――まあ、例外はあるにせよ――本質的に神の御業とは関係のないものだ」

　レオは、壁を触りながら、言葉を続ける。

「これは神の御業か？　いや、違う。これは我々が作った道だ」

「そうなると、魔術というのは、人の力？」

「それもまた正しいわけではない。古く魔法使いは、賢者に過ぎなかった。『魔法使い(ウィザード)』の語源は『賢い(ワイズ)』者だった。小さな村や都市のはずれで、人々の悩みを聞き、それに知恵を授けてきた者たち――それが魔法使いの本来の姿。しかし、技術の発展、知識の発展、新しい『科学』というさまざまな知恵が入り込むと、我々は人と神の間にある空間を見つけるんだ」

「空間、ですか？」

「そう、空間だ。そこはまさに『第五の元素』によって埋め尽くされた空間と言えた。私たちは空間に門を作り、さらに違う時空に繋げ力を得る。再度言うが、空間自体は神の力によるものかもしれないが、この門を生み出したのは誰でもない人の力だ。我々は空間から力を借り、現実へと流し込むだけにすぎない」

　さて、と一つのドアの前に差し掛かり、足を止める。

「つまり、何が言いたいか分かるか？」

「ここでは、僕の質問に答えることができないと？」

「そうなる。しかし、求めることの手助けはしてやれる。ここで知恵を授けてもらえ」

　彼はドアを指し示す。

　他のドアより古く、そして豪華な装飾がある。

「ここは？」

「我々の『賢者』のいる場所だ。では、また後で会おう」

「付き添いは無しですか？　帰りはどうしたら？」

「彼には、それをどうしたらいいのかすら分かっているよ」

　と言うと、レオたちは廊下を引き返していった。

　僕らが歩いてきた道も、いつの間にか先が見えないほど遠い。

　そんな道を、彼らは歩いて行った。普通の歩行のはずが、驚くほどの速さに見えた。

　僕は、決心してドアを開く。

　軽くノブを捻る――よりも早くノブが回り、ドアが開く。

　そして僕が驚くよりも早く、風によって部屋へと運ばれた。

　部屋の中は、酷く薄暗い。部屋の四隅に、細い紫色の蝋燭が浮いていた。部屋自体は思ったよりも小さく、四畳半もないのではないんだろうか。ぼんやりと照らされる壁には、魔具と呼ぶべき怪しげな飾りが、いくつも付けられている。香の匂いが立ち込め、案内されるままに来てしまったことを少し後悔した。

「まあ、そう言うものじゃないよ」

「え？」

　声がした。

「さすがに暗いな。灯りを増やそう」

「はい……？」

　彼が薄暗い中、両手を広げる。

　四隅の蝋燭が、四本から八本へ、八本から十六本へと増えた。

　部屋の中が一気に明るくなる。僕と向かい合うように立っていた男の姿が、露わになった。

　それは、長身の男だった。

　よく物語なんかに想像されるような、白髪に大量の白い髭を生やした老人とはかけ離れた姿だった。黒髪だし、髭はなく、老人でもない。黒いローブをまとった凛々しい表情の青年であった。

　年のころは、僕と同じか、少し上くらいだろう。

　若すぎないか？　それが最初の感想だった。

「魔術の中枢のトップが若くて驚いた？」

「いえ……というか、心を？」

「いや、これくらいは読まずともわかる。そんな顔だった」

　そんなに驚いた顔をしてたのか。

　だが、恭（うやうや）しく案内され過ぎたというのと、ここの部屋があまりにも「それ」らし過ぎたというのもある。絶対に老人の魔法使いが、座っているものだと思った。

「ちょうど、この前選ばれた新任なのでね。前の人は、たしかにそれらしい姿でした。まあ、変装で、ではありましたが」

「そこは魔法で、ではないんですね」

「無駄に力を使うことはしない人でしたから」