外面が全てとは限らない。
昔から、本が好きだった。
エッセイでも、ファンタジーでも、学園物でも。
いつか、自分で作ってみたいと、純粋な子供心で思ったことだってある。
しかし、あの出来事から、そんななまったるい気持ちで踏み入っていい世界じゃない。と滅亡したことを、鮮明に覚えている。
それなのにまだ、小説を書きたいと思っている自分に気持ち悪いと思ってしまう。
共作した友達との関係も嫌でしょうがない。
いつからこんなに曲がってしまったのだろうか。
こんな自分が、大嫌いだ。
宿題中、いきなり、メッセージを届いたことを伝える通知音が聞こえた。
目が覚めたように、目をこすってスマホを手に取る。
そこには、漢字で準とだけ記されていた。
実は、森に校門で話しかけられた日、こっそりLINEのコードの紙を渡されていた。こっそりだったのは、学校内だったからだろう。
ついでに有島さんのLINEも教えてもらっていた。
森からは、こんなメッセージが入っていた。
『俺さ、太田先輩と会ったことないんだけどさ』
『ちょっと意識してみたら、結構みんな噂してるんよな』
『ヤンキーだって』
―――‼
これには稲荷だって驚いた。
あの努力家みたいなやつが、本当に悪い奴か。
気づけば手が動いていた。
『みんなって?』
『クラスの女子とかも言ってるし、クラスの真面目な奴も肯定してる』
『マジか』
冷静に考えようと、いったんそのことは置いておいて、聞きたいことを打った。
『一つ質問いい?』
『有島さんと、太田先輩の接点ってある?』
『え、たぶんだけど、夏凜は小学校のころバスケ部だったんだよ』
『んで、多分そこで…』
『そこで…』のあとは濁してある。
言いたくなかったんだろう。
文字には表したくなかったんだろう。それが恋心か、と見つめる。
『そーなんだ』
『森、有島さんは、先輩がヤンキーって知ってる?』
『ただの噂かもしんないけど』
『知らないと思う。正直あいつ友達少ないから』
あの性格だと、話しかけられずになるのか。
稲荷とは真逆だが、ある意味似ている者同士なのかもしれない。そうだと少し嬉しく思えた。
『明日、放課後うちのクラス集合。有島さんにも伝えておいて』
『おけ』
次の日の放課後。
二人はすぐ来てくれた。今日も部活は休んだという。
相変わらず有島さんは緊張していた。
この前、有島さんは稲荷を怒らせてしまったのだと思ったらしい。
「あの時は、ごめん。日頃の殺意が発散しちゃったのかもしれない」
「―――そっか。良かったです、嫌われなくて……」
といって、泣き出してしまった。
頬を伝ってスカートに水滴が落ちていく。
「えっ、ご、ごめん」
しばらくし、夏凜は長い髪をゆらゆらなびかせ、次第に泣き止みにっこりと笑った。
「ほんとに、良かったです。天童さん、仲良くしようね!」
彼女が自ら為語を使ってくれたことにまず驚いた。
「にしても殺意って。マジで言葉気をつけろよ」
準の茶化しが入り、笑いが起きる。
だんだんと笑いが引いていくと、ふぅと夏凜が息をついた。
なにかを決意を決めたように。
「準君、天童さん。私、夏祭り前に先輩に告白します」
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